Natalie Boller, âgée de 63 ans, a récemment reçu un implant révolutionnaire pour traiter son apnea nocturne. Ce dispositif novateur stimule les nerfs de la langue afin de maintenir les voies respiratoires ouvertes durant le sommeil. Elle espère pouvoir enfin reprendre une vie normale après des années de souffrance.
Natalie Boller, 63 ans, est l’une des premières personnes à avoir reçu un implant qui stimule la langue pour le traitement de l’apnée obstructive du sommeil, le type le plus courant d’apnée nocturne. Originaire du comté anglais de l’East Sussex et mère de six enfants, Madame Boller a expliqué qu’elle souffrait d’apnées nocturnes depuis 10 ans et avait trouvé difficile de supporter le masque CPAP, qui est actuellement le traitement principal de ce trouble respiratoire.
“J’ai essayé le CPAP pendant une année entière, mais il a été impossible de me sentir à l’aise,” a raconté la femme, qui a décidé de subir l’intervention pour une implantation sous le menton de Genio, un dispositif développé par la société belge Nyxoah qui stimule le nerf hypoglosse pendant le sommeil, déplaçant légèrement vers l’avant l’arrière de la langue, empêchant ainsi qu’elle ne bloque les voies respiratoires supérieures. L’implant, dit-elle, est moins invasif que le CPAP.
Lors de l’intervention, d’une durée d’environ 3 heures, les chirurgiens des University College London Hospitals (UCLH) ont pratiqué une incision de 6 cm sous le menton et ont placé le dispositif de manière à ce que ses électrodes stimulent bilatéralement le nerf hypoglosse.
La stimulation est activée par une puce externe, qui est appliquée avec un patch adhésif avant d’aller se coucher. Pendant la journée, le patch peut être retiré et la puce rechargée, permettant également d’ajuster le niveau de stimulation et de surveiller leur sommeil via une application pour smartphone.
La stimulation de la langue pour traiter l’apnée nocturne
La thérapie de stimulation des nerfs de la langue comme alternative pour le traitement de l’apnée obstructive du sommeil a trouvé ses premières applications il y a environ une décennie, après que certaines études ont indiqué que les branches du nerf hypoglosse pouvaient être stimulées sélectivement pour provoquer un léger mouvement vers l’avant de l’arrière de la langue. Ce déplacement, en synchronisation avec la respiration, s’est avéré efficace pour maintenir ouvertes les voies respiratoires supérieures, suggérant le développement de dispositifs destinés à traiter l’apnée obstructive du sommeil.
Le dispositif Genio de Nyxoah fait partie de ce type de stimulateurs : à la différence des premiers appareils approuvés, qui nécessitaient un câble de connexion entre les électrodes du capteur et le générateur d’impulsions, Genio de Nyxoah fournit la stimulation sans aucun câble, étant activé par une puce externe qui utilise les technologies sans fil modernes. Le système a reçu le marquage CE européen en 2019, après l’achèvement réussi de l’étude BLAST OSA et, avec l’arrivée de bons résultats de l’étude Better Sleep, l’approbation européenne a été étendue au traitement de l’apnée obstructive du sommeil.
Au Royaume-Unis, le système est maintenant couvert par le programme NHS Specialised Services Devices Programme (SSDP), qui permet l’accès à des thérapies innovantes à travers des centres spécialisés, y compris les University College London Hospitals (UCLH) où Madame Boller est parmi les premiers patients à avoir reçu l’implant.
“L’implant sous le menton, j’ai hâte de l’activer”
Madame Boller a subi l’intervention le mois dernier et maintenant elle a hâte de retrouver une vie normale. “Je veux être la plus active possible, faire du vélo et m’occuper de mes petits-enfants,” a expliqué la femme qui, en plus de ronfler et de souffrir de fréquents réveils nocturnes, a également éprouvé des symptômes diurnes de l’apnée nocturne, en particulier une fatigue excessive qui a limité ses activités quotidiennes ces dernières années.
“Actuellement, j’ai hâte de passer à l’étape suivante, d’activer le dispositif,” a ajouté Boller qui, dans les prochaines semaines, retournera à l’hôpital pour les contrôles post-opératoires et commencera à utiliser le système Genio pendant son sommeil. “Nous sommes fiers d’être le premier hôpital au Royaume-Unis à offrir Genio à nos patients souffrant d’apnée obstructive du sommeil, a ajouté le Dr Ryan Chin Taw Cheong, spécialiste en oto-rhino-laryngologie et chirurgien du sommeil à l’UCLH. Le système est une thérapie innovante et cliniquement prouvée, qui répond aux besoins des personnes souffrant de ce trouble respiratoire courant.”