Deux cas récents du virus H9N2 en Chine suscitent des inquiétudes. Deux fillettes d’un an sont concernées, mais leurs symptômes demeurent inconnus. Ce virus, principalement observé chez les enfants, soulève des interrogations sur les risques potentiels pour la santé publique en raison des possibles mutations et transmission entre humains.
Deux nouveaux cas de virus H9N2 ont été découverts en Chine, concernant deux fillettes d’un an vivant dans des provinces différentes, selon le communiqué hebdomadaire du Centre pour la protection de la santé (CHP) de Hong Kong sur la grippe aviaire.
L’une des filles, originaire de la province du Guizhou, dans le sud de la Chine, a montré des signes de maladie le 28 octobre dernier. L’autre, de la province voisine du Guangxi, s’est manifestée le 18 novembre. Aucune information n’est disponible sur leurs symptômes ou leur état de santé, et il n’a pas été précisé comment elles ont contracté l’infection. Toutefois, on soupçonne que les infections soient liées à une exposition à des animaux infectés, probablement des volailles, où l’H9N2 est le sous-type d’influenza aviaire le plus répandu en Chine.
Cas humains de virus H9N2 en Chine, principalement chez les enfants de moins de 10 ans
Avec ces deux nouvelles infections, le nombre total de cas humains d’H9N2 enregistrés depuis le début de l’année en Chine atteint désormais 15, surtout chez des enfants de moins de 10 ans. En novembre dernier, quatre cas avaient été signalés dans la province de Hunan, dont un bébé de 10 mois, une fille d’un an et deux autres enfants de 3 et 5 ans. Deux cas additionnels, comprenant un enfant de 6 ans et un adulte dans la province de Hubei, ainsi qu’un enfant de 7 ans dans la province de Jiangxi, avaient été découverts entre septembre et octobre.
Bien que le dernier communiqué de CHP n’ait pas mentionné les conditions des jeunes patients, il est connu que les infections par le virus H9N2 chez l’humain provoquent des maladies similaires à la grippe, avec des symptômes généralement légers, tels que de la fièvre et des signes d’infection des voies respiratoires supérieures.
Qu’est-ce que le virus H9N2 de la grippe aviaire
Le virus H9N2 de la grippe aviaire est un sous-type de virus de la grippe aviaire de faible pathogénicité largement répandu, circulant principalement chez les volailles, en particulier chez les poules et les dindes, mais pouvant également infecter des humains.
Les infections humaines se produisent principalement par contact avec des animaux infectés ou des environnements contaminés, sans preuve actuelle de transmission du virus de personne à personne. Chez les humains, les infections par H9N2 se manifestent par des symptômes généralement légers, incluant fièvre, toux et problèmes respiratoires, bien que des cas plus graves aient montré des symptômes tels que conjonctivite, symptômes gastro-intestinaux et encéphalite.
Pourquoi le virus H9N2 de la grippe aviaire préoccupe-t-il les experts
Les infections humaines par le virus de la grippe aviaire, y compris le sous-type H9N2, représentent une menace pour la santé publique, car elles peuvent accroître le potentiel pandémique de ces virus, en raison de la possibilité que ces agents pathogènes aviaires accumulent des mutations et échangent des gènes avec d’autres virus infectant les humains. Cela pourrait améliorer l’adaptation des virus de la grippe aviaire chez les humains, leur permettant de se transmettre entre personnes, comme indiqué dans une récente étude publiée dans Science.
Une autre étude récente, publiée dans la revue scientifique Nature Communications, a également révélé que la plupart des virus H9N2 circulant en Chine ont déjà montré une forte affinité pour les cellules humaines, semblable à celle observée dans les virus de la grippe humaine, ce qui pourrait expliquer l’augmentation des infections humaines par H9N2 signalée dans le pays.
« Quasiment tous les sous-types H9 préfèrent les récepteurs de type humain, ce qui augmente le risque d’infections chez l’homme – ont commenté les chercheurs. Cela implique un suivi constant de ces virus qui, compte tenu de la prévalence croissante des infections humaines, devrait être effectué pour protéger la santé publique et agricole« .