Depuis la fin de l’obligation de port de masque dans les établissements de santé, certains continuent à le porter, révélant potentiellement des luttes psychologiques persistantes. Ce phénomène, symbole d’un traumatisme collectif, soulève des questions sur la santé mentale et les habitudes qui perdurent, construites au fil des années.
L’ultime obligation de porter un masque, celle relative aux contextes sanitaires, a pris fin en juin 2024. Cependant, il est encore courant de voir des personnes en porter. Dans certaines circonstances, ce geste pourrait être le signe d’un trouble anxieux ou un résidu de l’anxiété sociale provoquée par la pandémie.
Traumatisme. Le mot vient du grec et indique blessure. Bien qu’il ne se soit pas écoulé cinq ans depuis ce 9 mars 2020 qui a marqué le début officiel du confinement en Italie, il est désormais évident que la pandémie a été un traumatisme collectif d’une ampleur historique. Comme toute blessure, elle a laissé des cicatrices sur nous, tant individuellement que collectivement. Certaines étaient immédiatement visibles, comme l’augmentation des troubles d’anxiété, mais d’autres sont plus difficiles à reconnaître et dont nous n’avons peut-être pas encore pleinement conscience.
La masque a sans doute été le symbole le plus emblématique de ce traumatisme : nous les avons recherchés, achetés en grandes quantités, ils ont été notre première arme pour nous protéger et protéger les autres. Et finalement, après des mois et des années, nous avons aussi commencé à les haïr, lassés de ce qu’ils représentaient. Ainsi, il peut être déroutant de voir des masques portés encore aujourd’hui, surtout dans les transports en commun, par des individus en apparence sains. À Netcost-security.fr, nous en avons discuté avec Ilaria Riboldi et Cristina Crocamo, deux chercheurs du Département de Médecine et de Chirurgie de l’Université Bicocca de Milan, qui ont mené plusieurs études sur l’impact du Covid-19 sur la santé mentale, en particulier sur l’anxiété sociale.
Les masques ne sont plus obligatoires
Rappelons que l’ultime obligation en la matière, celle de porter un masque dans les établissements de santé, a expiré le 30 juin 2024 et n’a pas été reconduite. Le Ministère de la Santé s’est contenté d’en faire une recommandation, laissant aux directeurs de santé le soin de « juger de l’opportunité de rendre obligatoire l’utilisation des dispositifs de protection des voies respiratoires dans leurs contextes ».
En dehors des contextes sanitaires, il existe donc très peu de catégories de personnes pour lesquelles il est conseillé de porter encore un masque. « Aujourd’hui, le masque ne devrait être porté que par les personnes fortement immunodéprimées (hématologiques et greffées de moelle, ou autres situations de grave immunodépression) pour se protéger, ainsi que par ceux présentant des symptômes de grippe ou d’autres infections respiratoires afin de protéger les autres », a confirmé à Netcost-security.fr Matteo Bassetti, directeur de l’unité de Maladies infectieuses du Policlinico San Martino de Gênes.
Habitude ou attitude anxieuse ?
Quels peuvent être les facteurs qui poussent néanmoins les personnes à continuer à porter le masque ? « D’un point de vue clinique, j’expliquerais ce phénomène par deux clés possibles : d’une part, il y a toute la question des conséquences potentielles liées au stress post-traumatique vécu par beaucoup pendant l’urgence sanitaire, surtout par ceux qui en ont subi les conséquences les plus dramatiques comme la perte d’un proche. Dans ces cas, il est donc plausible que le traumatisme ait engendré une sorte d’anxiété irrationnelle même chez ceux qui aujourd’hui n’auraient pas de raisons de se sentir en danger de contagion », explique Riboldi.
Cependant, le besoin de porter le masque ne doit pas nécessairement être associé à une réponse anxieuse. « Au-delà de l’éventuelle présence d’une condition psychologique – poursuit l’experte – certaines personnes sont plus enclines à développer des habitudes dont elles ont ensuite du mal à se défaire, peu importe ce que le contexte exigerait ».
Le lien possible avec l’anxiété sociale
Riboldi et Crocamo ont mené une étude sur un groupe d’étudiants pour analyser l’impact de la pandémie sur leurs interactions sociales et leur approche des autres. « D’après notre recherche, l’isolement social imposé pendant la pandémie a représenté une difficulté pour beaucoup, mais aussi, lorsque nous sommes revenus à la normale, il a été tout aussi difficile de s’en détacher. Pour beaucoup, retrouver le contact avec autrui n’a pas été simple, car l’isolement social permettait d’éviter la confrontation avec les autres ».
Cette fermeture se représente presque symboliquement avec le masque qui cachait notre visage aux yeux des autres : « En ce sens, le masque conserve ce sens de barrière et de fermeture que ceux qui étaient déjà enclins à une forme d’anxiété sociale pourraient peut-être trouver en partie rassurant, comme s’il nous protégeait d’une certaine manière d’autrui », hypothétisent les chercheuses, « il est indéniable que la pandémie a fait augmenter l’anxiété sociale, car nous avons perdu l’habitude d’être avec les personnes, de nous relier aux autres ».
Pourquoi portons-nous des masques
Comment relier l’attachement au masque à un trouble anxieux ? « Concrètement, l’anxiété peut déclencher – poursuivent les chercheuses – des comportements irrationnels qui nous donnent l’illusion de nous rassurer, comme, par exemple, porter le masque pour se sentir en sécurité face au risque de contagion. Cependant, à la base il n’y a pas une conscience objective, c’est-à-dire que ce geste ne repose pas sur sa capacité réelle à nous protéger. Le communiqué de cause à effet est très fragile dans le comportement irrationnel d’ordre anxieux ».
En fait, ce besoin assez commun de porter encore le masque pourrait sembler assez contradictoire avec la forte méfiance vis-à-vis du vaccin, qui a été recommandé par le Ministère de la Santé, surtout pour les personnes de plus de 60 ans. Pourtant, dans cette tranche d’âge, le taux de couverture de la campagne vaccinale durant la campagne automne-hiver n’a pas dépassé 5,7%.
Quand il ne faut pas sous-estimer
Ainsi, pour résumer, si l’on voulait tenter d’expliquer en termes psychologiques pourquoi tant de gens portent encore le masque, les réponses pourraient aller d’une simple nature habituelle chez certains à une réaction de type anxieux, plus ou moins significative, à laquelle pourrait avoir contribué le traumatisme de la pandémie.
Y a-t-il des cas où ce besoin ne devrait pas être sous-estimé ? « En réalité – poursuivent les expertes – ce n’est pas si contradictoire. Dans la perception et la sensibilité du grand public, surtout des personnes moins averties, les vaccins sont souvent associés à des débats sur des risques présumés ou des effets secondaires. Cependant, le masque n’a jamais été impliqué dans des discours qui auraient pu favoriser des peurs ou des mécanismes anxieux ».
Bien que le besoin de porter un masque – il convient de le souligner – n’indique pas forcément un trouble anxieux, il est important d’évaluer les modalités par lesquelles cela se manifeste. En effet, si cela est accompagné d’autres symptômes d’anxiété sociale ou d’attitudes germophobiques – expliquent les chercheurs – il peut être utile de ne pas sous-estimer car cela pourrait être plus qu’une simple habitude.