Un nouvel éclairage sur le réchauffement climatique émerge avec une étude récente, révélant qu’une réduction des nuages blancs au-dessus des océans pourrait exacerber le phénomène. Ce constat soulève des questions cruciales sur l’interaction entre facteurs humains et naturels, tout en mettant en lumière les années records de chaleur que nous connaissons.
Les scientifiques qui étudient le climat ont en effet constaté que derrière l’anomalie de l’élévation des températures se trouvent des facteurs humains et naturels, mais ceux-ci ne suffisent pas à expliquer l’ampleur du phénomène ; maintenant, une étude pourrait avoir découvert comment, au cours des dernières années, un nouveau phénomène a contribué au réchauffement terrestre.
Cela fait maintenant plus d’un an que tous les trente jours, nous lisons que le mois qui vient de s’écouler est le mois le plus chaud jamais enregistré. Tellement que lorsque le Copernicus Climate Change Service, le service d’observation climatique européen, a annoncé que 2024 avait été l’année où les températures mondiales ont atteint les niveaux les plus élevés jamais enregistrés, cela ne nous a même pas autant surpris, bien que tout ne nous ait pas toujours semblé si chaud. Mais pour cette apparente contradiction, l’explication est claire.
En ce qui concerne les causes, la question se complique. Les scientifiques qui étudient le climat ont constaté que derrière l’augmentation anormale des températures, il existe des facteurs humains, principalement la pollution due aux combustibles fossiles, et naturels : nous venons en effet de sortir du phénomène El Niño, qui provoque le réchauffement de l’océan Pacifique central et oriental, avec des conséquences sur le climat mondial.
Ce qui n’allait pas dans les calculs climatiques
Cependant, il y a un mais : ces causes ne suffisent pas à expliquer complètement l’ampleur du réchauffement des derniers mois. Plus précisément, dans les calculs des chercheurs, il restait 0,2°C qui ne pouvait être attribué à aucune cause. Cependant, une nouvelle étude réalisée par l’Institut Alfred Wegener pour la recherche marine et polaire pourrait avoir trouvé une explication plausible.
A contribuer au réchauffement climatique – les températures terrestres ont dépassé le seuil critique de 1,5°C par communiqué à l’époque préindustrielle – serait la réduction de la présence de nuages blancs au-dessus des océans. Leur absence aurait ainsi rendu la planète moins réfléchissante et permis à la surface terrestre d’absorber plus de lumière solaire et donc de chaleur.
Qu’est-ce que l’albédo terrestre
En termes scientifiques, ce phénomène s’appelle albédo terrestre : en réalité, chaque surface a un albédo qui équivaut à la fraction de lumière ou de radiation solaire qui est réfléchie dans toutes les directions. Évidemment, plus la lumière est réfléchie, moins la quantité de chaleur est absorbée, mais ce principe s’applique à chaque objet, pas seulement à la Terre. Pour simplifier, c’est le même principe qui nous pousse, en été, à préférer des vêtements clairs plutôt que foncés pour essayer de souffrir moins de la chaleur.
Grâce à l’analyse des données satellites de la NASA et de l’ECMWF (Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme), les chercheurs ont pu constater que 2023 a été l’année avec l’albédo le plus bas depuis 1940. D’où l’hypothèse que c’est ce dernier élément qui manquerait pour expliquer les températures record des dernières années.
Quelles sont les causes
En réalité, la réduction de l’albédo terrestre – c’est-à-dire le phénomène par lequel la surface terrestre perd sa capacité réfléchissante – a commencé dans les années 70, également à cause de la crise climatique (bien que ce terme n’était pas utilisé comme tel à l’époque) : la fonte de la neige arctique et de la glace marine – expliquent les chercheurs – ont réduit les surfaces blanches et réfléchissantes présentes à la surface terrestre.
Cependant, les analyses des chercheurs allemands ont montré que ces phénomènes ne peuvent être attribués qu’à 15 % de la réduction de l’albédo. À ce phénomène déjà en cours depuis un certain temps, une nouvelle cocause s’est en effet ajoutée ces dernières années, notamment la diminution de la présence de nuages bas et blancs au-dessus des océans, en particulier dans la région de l’Atlantique.
Cependant, cela n’indique pas, avertissent les chercheurs, que les actions humaines ne jouent pas un rôle clé dans ce phénomène. Bien que les facteurs derrière la diminution nette de certains types de nuages ne soient pas totalement clairs, les chercheurs estiment que, parmi les diverses causes, il pourrait également y avoir le réchauffement climatique lui-même, avec le risque de créer un cercle vicieux, où les deux phénomènes se nourrissent mutuellement, accélérant l’augmentation même des températures terrestres.