Un astéroïde gigantesque de plus de 300 mètres, 2020 XR, approche de la Terre pour un passage proche en décembre 2024. Bien qu’il ne présente aucun risque d’impact, cet événement offre une occasion unique d’observation en direct, attirant l’attention des passionnés et des scientifiques.
L’astéroïde potentiellement dangereux de plus de 300 mètres, 2020 XR, se dirigera vers la Terre et effectuera son passage rapproché le matin du mercredi 4 décembre 2024. Classé comme “potentiellement dangereux” à cause de sa taille et de son orbite proche de notre planète, cet astéroïde ne représente toutefois aucun risque d’impact pour les cent prochaines années. Néanmoins, il est possible qu’il devienne une menace pour la Terre à l’avenir. Ce passage peut être observé via une diffusion en direct du Virtual Telescope Project, qui sera visible la soirée du mardi 3 décembre, à partir de 19h30, heure française.
Qu’est-ce qu’un astéroïde potentiellement dangereux
La NASA définit un objet potentiellement dangereux (Potentially Hazardous Object – PHO) comme un corps d’au moins 140 mètres qui s’approche à moins de 7,5 millions de kilomètres de l’orbite terrestre. Rappelons qu’une unité astronomique (UA) correspond à environ 150 millions de kilomètres, la distance entre la Terre et le Soleil. Découvert pour la première fois il y a quatre ans par le système de surveillance Pan-STARRS 2 à l’Observatoire Haleakala à Hawaï, l’astéroïde 2020 XR respecte ces critères.
Selon le Near-Earth Object Coordination Centre de l’Agence Spatiale Européenne (ESA), l’astéroïde mesure entre 300 et 700 mètres, tandis que le Center for Near Earth Object Studies (CNEOS) de la NASA estime sa longueur entre 290 et 650 mètres. Cet objet présente donc des dimensions importantes, comparables à celles de l’Empire State Building de New York (380 mètres) ou presque à celles du Burj Khalifa de Dubaï, qui dépasse les 800 mètres. Un astéroïde de 100 mètres pourrait détruire instantanément une métropole comme New York, tuant des millions de personnes en quelques secondes. Une collision avec un tel astéroïde entraînerait des conséquences régionales ou même nationales pour des pays de taille modeste.
Heureusement, le passage de 2020 XR se déroulera en toute sécurité à 06:26 heure française, à une vitesse de plus de 44.000 kilomètres par heure (12,3 kilomètres par seconde) et à une distance d’environ 2,2 millions de kilomètres, soit moins de six fois la distance moyenne entre la Terre et la Lune (384.000 kilomètres). En cas d’impact, des dommages catastrophiques seraient à prévoir, mais pas d’extinction de masse comme celle causée par l’astéroïde Chicxulub qui a conduit à la disparition des dinosaures il y a 66 millions d’années.
Comment voir le passage de l’astéroïde en direct streaming
Le passage rapproché de l’astéroïde 2020 XR pourra être observé en direct sur le canal YouTube du Virtual Telescope Project, qui utilise des télescopes robotisés situés à Manciano, en Toscane. La diffusion en direct aura lieu le 3 décembre 2024 à partir de 18:30 UTC, ce qui correspond à 19:30 heure française. L’événement sera commenté par l’astrophysicien Gianluca Masi, responsable de la recherche scientifique du VTP.
Il n’y aura pas de diffusion le 4 décembre, jour du passage maximum, car au moment de la distance minimale, l’astéroïde sera invisible depuis l’Italie. Le docteur Masi a précisé dans un communiqué que le passage de 2020 XR sera en toute sécurité, bien qu’il représente un événement d’intérêt scientifique : “Parmi tous les astéroïdes potentiellement dangereux connus devant passer près de la Terre dans les douze mois à venir, 2020 XR sera celui qui s’approchera le plus”, a-t-il déclaré.
