Une recherche récente démontre un lien puissant entre la consommation de fruits et légumes et une réduction des symptômes dépressifs. Cette étude a été menée sur des milliers de jumeaux et met en lumière l’importance des aliments d’origine végétale pour la santé mentale. Découvrez ce que cela pourrait signifier pour vous.
Une nouvelle étude menée sur des milliers de jumeaux a révélé que ceux qui consomment davantage de fruits et de légumes éprouvent moins de symptômes dépressifs. Les aliments d’origine végétale, en plus de contribuer à la santé cardiovasculaire et métabolique, pourraient également protéger la santé mentale. La quantité de fruits et légumes recommandée par l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) pour une consommation quotidienne est d’environ 400 grammes.
Manger plus de fruits et de légumes est lié à une réduction des symptômes dépressifs. Ces aliments d’origine végétale peuvent effectivement offrir une protection contre la dépression, améliorant ainsi la santé mentale. C’est ce qu’indique une étude portant sur environ 3 500 jumeaux âgés de 45 ans ou plus, corroborant les bénéfices déjà bien établis dans la littérature scientifique. Les chercheurs ont mis en évidence depuis longtemps les effets très positifs des fruits et légumes sur la santé, grâce à leurs précieuses vitamines, fibres et antioxydants qui, entre autres, réduisent le risque de maladies cardiovasculaires et métaboliques, comme le diabète de type 2. L’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) recommande donc aux adultes de consommer cinq portions par jour, totalisant environ 400 grammes.
Bien qu’il existe de nombreuses études, la recherche sur les bénéfices des fruits et légumes chez les personnes de plus de 45 ans et dans les jumeaux est assez limitée. C’est pourquoi les scientifiques ont souhaité approfondir ce sujet. L’étude a été menée par une équipe de recherche internationale dirigée par des scientifiques australiens de la Faculté de Médecine Clinique de l’Université du Nouveau-Galles du Sud (UNSW), qui ont collaboré étroitement avec leurs collègues du Département d’Épidémiologie Médicale et de Biostatistique du Karolinska Institutet à Stockholm, du registre des jumeaux danois au Département de santé publique de l’Université du Danemark méridional, ainsi que d’autres instituts. Les chercheurs, coordonnés par la professeure Annabel P. Matison, du Centre pour le vieillissement cérébral sain (CHeBA) – Disciplines de psychiatrie et de santé mentale de l’université australienne, ont tiré leurs conclusions après avoir analysé les questionnaires alimentaires de près de 3 500 jumeaux impliqués dans des études menées aux États-Unis, en Australie, au Danemark et en Suède. Parmi les plus grandes investigations, on retrouve l’Older Australian Twins Study du CHeBA, le Minnesota Twin Study of Adult Development and Aging, et deux études spécifiques sur les jumeaux et la longévité réalisées dans le Nord de l’Europe.
Les scientifiques ont suivi les participants pendant un suivi de 5 à 11 ans, en croisant leurs données de santé mentale avec les questionnaires alimentaires mentionnés. Il est important de préciser qu’il s’agit d’une étude d’association, il ne faut donc pas tirer de conclusions hâtives sur un lien de cause à effet entre le consommations de fruits et légumes et l’impact sur la dépression ; néanmoins, il a été noté des associations statistiques significatives entre ces aliments et une réduction des symptômes dépressifs. Il convient également de prendre en compte que les études sur les jumeaux sont jugées très précieuses par les scientifiques, car elles éliminent certaines variables confondantes, telles que les différences génétiques ou le statut socio-économique précoce. « Les paires de jumeaux partagent 50 à 100 % de leur patrimoine génétique, et lorsqu’elles grandissent ensemble, elles partagent le même environnement familial. Un des avantages du design en jumeaux est qu’il aide à aborder le problème des facteurs indésirables, comme le statut socio-économique précoce, qui influencent les résultats », a expliqué la professeure Matison dans un communiqué de presse.
L’analyse des données a montré que la consommation de fruits et légumes des participants était largement inférieure aux portions recommandées par l’OMS, soit cinq par jour pour un total d’environ 400 grammes (80 grammes par portion, équivalente au poids d’une pomme ou d’une orange). L’étude a considéré « faible » une consommation de 0,3 portion par jour de fruits et 0,5 de légumes, tandis que « élevée » était définie par deux portions (mais toujours en deçà des recommandations). Il a été observé qu’une consommation élevée de fruits et légumes était associée à des symptômes dépressifs réduits (fruits : β -.007 [95 % CI -.014, < -.001], p = .040 ; légumes : β -.006 [95 % CI -.011, -.002], p = .002), de même qu'un apport modéré en légumes. Comme indiqué par les scientifiques, les troubles dépressifs jouent un rôle significatif sur la santé des adultes de plus de 55 ans, en particulier chez les individus souffrant de dépression majeure, chez qui l’on observe « des niveaux plus élevés de marqueurs pro-inflammatoires et de stress oxydatif ainsi que des niveaux réduits de marqueurs antioxydants, par communiqué aux individus en bonne santé ». Même une dépression légère pourrait avoir un impact considérable sur la qualité de vie.
Selon les auteurs de l’étude, les bénéfices pour la santé mentale seraient attribuables aux fortes concentrations de fibres alimentaires, de vitamines et de micronutriments, ayant un « impact positif sur la composition du microbiome intestinal » et protégeant contre le « dommages oxydatifs au cerveau« . Il n’est pas certain que le respect des doses recommandées par l’OMS aurait eu des effets encore plus bénéfiques sur les symptômes dépressifs des participants ; néanmoins, les auteurs de l’étude le jugent vraisemblable, soulignant qu’une plus grande consommation de fruits et légumes « peut protéger contre les symptômes dépressifs ».
Que les fruits et légumes soient bénéfiques pour la santé a également été prouvé par une autre étude récente sur les jumeaux, qui a révélé que ceux suivant un régime végétalien pendant seulement huit semaines obtenaient de meilleurs résultats en matière de santé cardiovasculaire, de niveaux d’insuline et de cholestérol. Selon une étude citée par la FAO, une consommation insuffisante de fruits et légumes est associée à 14 % des décès mondiaux dus au cancer gastro-intestinal, 11 % des décès dus à maladie cardiaque ischémique et 9 % des décès dus à un AVC. Les détails de la nouvelle étude “Associations longitudinales entre la consommation de fruits et légumes et les symptômes dépressifs chez les adultes d’âge moyen et âgés provenant de quatre cohortes de jumeaux internationales” ont été publiés dans la revue Scientific Reports.