Une avancée majeure pourrait transformer le traitement de l’asthme, avec l’utilisation du benralizumab, un médicament initialement réservé à des formes graves. Des recherches prometteuses indiquent qu’il réduit de 30 % les besoins en traitements supplémentaires lors d’exacerbations, marquant une évolution significative dans ce domaine médical longtemps stagné.
Le traitement de l’asthme est “resté bloqué au XXe siècle”, affirment les chercheurs du King’s College de Londres qui ont évalué l’efficacité d’un médicament déjà utilisé dans certaines formes d’asthme grave, le benralizumab, chez des personnes souffrant d’exacerbations éosinophiliques d’asthme ou de BPCO : il a réduit de 30 % la nécessité de traitements supplémentaires.
La manière dont les attaques d’asthme sont traitées pourrait connaître un changement significatif, permettant l’utilisation d’un médicament déjà utilisé dans certaines formes d’asthme grave mais qui ne figure actuellement pas parmi les médicaments recommandés par les lignes directrices mondiales pour le traitement des événements aigus. Celui-ci est le benralizumab, un anticorps monoclonal anti-éosinophilique, actuellement indiqué comme traitement d’entretien supplémentaire pour les personnes souffrant d’asthme éosinophilique sévère, une forme sévère d’asthme bronchique caractérisée par de grandes quantités d’éosinophiles (un type de globules blancs). L’efficacité du benralizumab a également été observée dans la gestion des formes sévères de broncho-pneumopathie chronique obstructive (BPCO) éosinophilique, mais jusqu’à présent, aucune étude n’avait jamais évalué l’utilisation de ce médicament dans le traitement des crises d’asthme et des exacerbations de BPCO chez des patients présentant des formes non sévères de la maladie mais un taux éosinophile élevé.
Cependant, ont souligné les chercheurs du King’s College de Londres, qui ont publié aujourd’hui dans The Lancet Respiratory Medicine les résultats de cette première expérimentation, les exacerbations éosinophiliques constituent jusqu’à 30 % des exacerbations de BPCO et près de 50 % des attaques d’asthme. Ce type de poussées entraîne des symptômes tels que des sifflements, de la toux, et une sensation de constriction thoracique dus à l’inflammation éosinophilique, et les événements aigus “peuvent devenir plus fréquents avec la progression de la maladie, entraînant dans certains cas des lésions pulmonaires irréversibles”, ont mentionné les auteurs de l’expérimentation dans une note, précisant que pour ces patients, chez qui le risque d’exacerbations est plus élevé, il n’y a pas d’alternative aux médicaments stéroïdiens (corticostéroïdes).
“Les stéroïdes comme le prednisolone peuvent réduire l’inflammation dans les poumons mais ont de graves effets secondaires tels que le diabète et l’ostéoporose, observaient les chercheurs – . De plus, de nombreux patients échouent au traitement et ont besoin de cycles répétés de stéroïdes, d’hospitalisations ou meurent dans les 90 jours.” Le traitement de l’asthme et de la broncho-pneumopathie chronique obstructive (BPCO) est “resté bloqué au XXe siècle”, soulignent les chercheurs, démontrant comment une seule injection de benralizumab pourrait être utilisée comme traitement des exacerbations éosinophiliques et permettrait d’obtenir de meilleurs résultats que l’actuel standard de soin avec uniquement du prednisolone.
Un tournant après 50 ans dans le traitement des attaques d’asthme
Les résultats de l’expérimentation, un essai clinique de phase 2 en double aveugle contrôlé par placebo qui a impliqué 158 personnes réparties en trois groupes de traitement, ont indiqué qu’une unique injection de l’anticorps monoclonal benralizumab est plus efficace que le traitement avec des stéroïdes, réduisant de 30 % la nécessité de traitements supplémentaires chez les patients avec des exacerbations éosinophiliques d’asthme et de BPCO.
“Comparé à l’actuel standard de soin (30 mg de prednisolone une fois par jour pendant 5 jours), une dose de 100 mg de benralizumab sous-cutanée, avec ou sans prednisolone, a réduit de quatre fois les chances d’échec du traitement à 90 jours”, écrivent les auteurs de l’étude.
L’administration de benralizumab a également “significativement amélioré les symptômes d’exacerbation à 28 jours”, tandis que près des trois quarts des patients (74 %) à qui seul le prednisolone avait été administré “avaient besoin d’un traitement supplémentaire dans les 90 jours, ce qui indique les résultats médiocres que nous obtenons actuellement avec le prednisolone dans le traitement des exacerbations éosinophiliques.”
L’usage de benralizumab comme injection unique s’est avéré sûr dans le traitement des événements aigus et “pourrait représenter une avancée pour des millions de personnes souffrant d’asthme et de BPCO dans le monde entier”, ont souligné les chercheurs.
“Pour les personnes souffrant de maladies pulmonaires, c’est une excellente nouvelle que une alternative potentielle aux comprimés de stéroïdes ait été trouvée pour traiter les crises d’asthme et les exacerbations de broncho-pneumopathie chronique obstructive (BPCO) – a déclaré Dr. Samantha Walker, directrice de la recherche et de l’innovation chez Asthma + Lung UK – . En même temps, il est également effrayant que ce soit le premier nouveau traitement pour ceux qui souffrent d’attaques d’asthme et de BPCO en 50 ans, montrant à quel point la recherche sur la santé pulmonaire est désespérément sous-financée.”