Un projet révolutionnaire a franchi une étape majeure avec les premiers greffes de neurones artificiels, issus de cellules souches embryonnaires humaines, dans le but de traiter le Parkinson. Une avancée prometteuse qui pourrait également bénéficier à d’autres maladies neurodégénératives. Restez attentifs aux résultats qui pourraient changer la donne.
Après 16 ans de travail, les premiers greffons de neurones produits en laboratoire à partir de cellules souches embryonnaires humaines ont été réalisés. Si l’expérimentation clinique humaine réussit, cette technique pourrait ouvrir la voie à de nouvelles possibilités de traitement pour la maladie de Parkinson et d’autres maladies neurodégénératives.
Après des années d’études, la première phase de l’expérimentation clinique d’une nouvelle stratégie de traitement pour le Parkinson a enfin commencé, la première en Europe reposant sur le greffage de neurones produits en laboratoire à partir de cellules souches embryonnaires humaines. Ce travail a débuté en 2008, résultat de trois consortiums de recherche financés par l’Union européenne, coordonnés par le département de biosciences de l’Université des Études de Milan et l’Istituto Nazionale di Genetica Molecolare, laboratoire dirigé par la chercheuse et sénatrice à vie Elena Cattaneo.
Les objectifs de la recherche
L’objectif de cette vaste recherche est de tester la possibilité de remplacer les neurones endommagés par le Parkinson par des neurones sains obtenus en laboratoire à partir de cellules souches embryonnaires transformées. Si l’expérimentation clinique humaine, qui n’a été lancée qu’après le succès de tests sur des animaux et l’autorisation nécessaire de l’Agence européenne des médicaments (Ema), donne des résultats positifs, cela pourrait ouvrir la voie à de nouvelles possibilités de traitement pour d’autres maladies neurodégénératives, comme la maladie de Huntington, qui a longtemps été l’objet de recherche de la professeure Cattaneo. Bien sûr, avant de pouvoir l’affirmer avec certitude, il faudra attendre les résultats définitifs de l’expérimentation.
L’expérimentation
La phase d’expérimentation clinique humaine a commencé en février 2023 : depuis lors, jusqu’à il y a quelques mois, en octobre 2024, les transplantations de neurones à partir de cellules souches ont été réalisées sur huit patients atteints de Parkinson, en Suède et au Royaume-Unis. Après avoir suivi les participants pendant au moins 12 mois, les chercheurs publieront les données préliminaires sur les résultats des tests au début de 2026.
Comme l’a expliqué lors du colloque « Révolutions des cellules souches pour les maladies neurodégénératives » à l’Université des Études de Milan, le professeur Anders Björklund, neuroscientifique de l’Université de Lund en Suède, « la découverte des cellules souches embryonnaires il y a 25 ans a marqué le début d’un parcours scientifique qui promet de révolutionner notre approche au traitement des maladies dégénératives du cerveau ». Les cellules souches semblent en effet avoir un grand potentiel pour traiter diverses conditions, pas seulement neurodégénératives : par exemple, une étude récente a montré qu’elles pourraient représenter une avancée dans le traitement de la leucémie.
Qu’est-ce que la maladie de Parkinson
La maladie de Parkinson est une maladie neurodégénérative, chronique et lentement progressive, qui compromet progressivement – explique la Fondation Humanitas – diverses fonctions du corps, motrices, comportementales, cognitives et végétatives. C’est l’un des troubles du mouvement les plus répandus. Les personnes atteintes de cette maladie connaissent une surproduction de dopamine par le cerveau en raison de la neurodégénérescence, c’est-à-dire de la mort progressive des neurones.
Cette maladie, qui touche aujourd’hui 300 000 personnes rien qu’en France, se manifeste principalement par des tremblements au repos, une raideur musculaire et une lenteur des mouvements automatiques ou des difficultés à maintenir une posture stable. À l’heure actuelle, il n’existe toujours pas de cure définitive, mais des médicaments et des traitements sont disponibles pour atténuer les symptômes.