Les décès dus au cancer du col de l’utérus chez les jeunes femmes américaines ont chuté de 62 % depuis les années 90, principalement grâce à la vaccination contre le virus HPV. Cette réussite soulève l’espoir d’une victoire contre cette maladie, illustrée par des données encourageantes d’autres pays comme l’Australie.
Les décès par cancer du col de l’utérus chez les jeunes femmes de moins de 25 ans aux États-Unis ont diminué de 62 % par communiqué aux années 90. Les chercheurs attribuent cette baisse significative à l’introduction du vaccin contre le virus du papillome humain (HPV), qui est la principale cause de ce cancer (environ 70 % des cas). Cela ressort d’une nouvelle étude qui a évalué l’incidence du cancer chez les jeunes américaines, observant les tendances tous les trois ans pendant près de vingt ans. La diminution a coïncidé avec la recommandation du vaccin pour les adolescentes en juin 2006. Aujourd’hui, il est également fortement conseillé pour les garçons.
Ce fort déclin du taux de mortalité par cancer cervical parmi les jeunes femmes américaines a été déterminé par une équipe de chercheurs dirigée par des scientifiques du Département des Sciences de la Santé Publique de l’Université Médicale de Caroline du Sud, travaillant en collaboration avec d’autres institutions de recherche sur le cancer. Les résultats ont été obtenus en comparant les taux de décès entre 1992 et 2021. Au début des années 90, on enregistrait entre 50 et 60 décès par cancer du col de l’utérus par an pour 100 000 personnes, tandis qu’entre 2019 et 2021, il n’y en avait que 13. Cela représente une chute significative de 62 %.
Selon le Dr Deshmukh et ses collègues, seule l’introduction du vaccin contre le HPV peut expliquer une telle réduction de la mortalité. « Nous avons constaté une réduction substantielle de la mortalité, un déclin de 62 % des décès dus au cancer cervical au cours de la dernière décennie, probablement attribuable à la vaccination contre le HPV. Nous ne pouvons imaginer aucun autre facteur ayant contribué à une telle baisse », a-t-il déclaré dans un communiqué de presse. Il dirige le Programme de Recherche sur la Prévention et le Contrôle du Cancer au MUSC Hollings Cancer Center de Charleston.
Les données de cette nouvelle recherche corroborent celles d’autres études qui ont mis en lumière l’évolution des cas de cancer du col de l’utérus chez les jeunes femmes. Comme l’ont souligné les auteurs de l’étude, des recherches menées en 2022 et 2023 ont indiqué que les diagnostics de ce cancer avaient diminué de 12 % par an entre 2012 et 2019, totalisant une réduction de 65 %. Bien sûr, la baisse des cas s’accompagne d’une diminution des décès, comme l’a révélé la recherche de l’Université Médicale de Caroline du Sud. En Italie, des données encourageantes sont également en cours d’enregistrement grâce à l’utilisation du vaccin ; selon l’Institut Supérieur de Sanità, la mortalité a diminué de 50 % par communiqué à il y a quelques décennies, tandis que l’incidence a chuté de 20 %. Dans certains pays comme l’Australie, où le vaccin est gratuit et accessible à tous les jeunes, la réduction des cas est telle qu’on estime que la maladie pourrait être pratiquement éradiquée d’ici la fin de la décennie (avec environ 4 cas par an).
Malgré ces résultats positifs liés au vaccin HPV, les chercheurs s’inquiètent de la baisse des taux de vaccination observée depuis la pandémie de Covid. La désinformation répandue sur les réseaux sociaux et l’hostilité contre ces médicaments vitaux ont contribué à une chute des vaccinations contre diverses maladies, y compris les infections à HPV (aujourd’hui, le vaccin est fortement recommandé aussi pour les garçons). Selon des données américaines, en 2024, seulement 60 % des adolescents âgés de 13 à 15 ans ont reçu le vaccin, bien en deçà de l’objectif de 80 % fixé par les autorités sanitaires. En Australie, le taux de vaccination est de 86 % ; c’est pourquoi la maladie est sur le point d’être presque éliminée de « la terre des kangourous ». Les détails de la nouvelle recherche « Mortalité du cancer du col de l’utérus chez les femmes américaines de moins de 25 ans, 1992-2021 » ont été publiés dans JAMA.