Une mystérieuse révélation sous la glace a été faite par des scientifiques, dévoilant les vestiges d’une base militaire abandonnée, symbole d’une époque tumultueuse. Cette découverte inattendue par radar soulève des questions intrigantes sur notre histoire récente et l’impact environnemental d’anciennes opérations militaires.
Camp Century, la base militaire arctique des États-Unis connue également comme la “cité sous la glace”, est une relique de la Guerre froide : abandonnée en 1967, la base est apparue par hasard dans une image radar acquise par la NASA, lors d’un survol à 240 km à l’est de la base spatiale Pituffik.
Dans le cadre, l’image radar révèle les éléments structurels de Camp Century, une ancienne base militaire américaine ensevelie sous la calotte glaciaire du Groenland / Crédit NASA
Une des images radar obtenues par les scientifiques de la NASA lors d’un survol du Groenland a montré par hasard Camp Century, une base nucléaire souterraine abandonnée en 1967 et connue également comme la “cité sous la glace”. L’image a été acquise en avril 2024 grâce à l’instrument radar UAVSAR, utilisé pour sonder la calotte glaciaire à 240 km à l’est de la base spatiale Pituffik, dans le Groenland septentrional.
C’est alors que le radar a détecté quelque chose de caché sous la glace. “Au début, nous ne savions pas ce que c’était”, a déclaré Alex Gardner, un scientifique de la cryosphère au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA impliqué dans le projet – . Nous cherchions le fond de glace et Camp Century est émergé”. La base militaire arctique des États-Unis est une relique de la Guerre froide, construite en 1959 par l’US Army Corps of Engineers en creusant un réseau de 21 tunnels dans la surface de la calotte glaciaire. Après son abandon, en 1967, neige et glace ont continué à ensevelir la structure, qui se trouve désormais à au moins 30 mètres de profondeur, expliquent les chercheurs.
Image radar NASA révèle la base militaire de Camp Century au Groenland
La base militaire de Camp Century au Groenland était un site préliminaire pour le Projet Iceworm, dont l’objectif final était d’installer un vaste réseau de sites de lancement de missiles nucléaires capables de survivre à une première attaque et de frapper des cibles de l’ex-Union soviétique. Le site était alimenté par un réacteur nucléaire, retiré lorsque le projet Iceworm a été interrompu, après que la calotte glaciaire ne se soit pas révélée aussi stable que prévu : les missiles nucléaires n’ont jamais été déployés et en 1967 le site a été abandonné. Les déchets dangereux sont cependant restés enfouis sous la glace, devenant un problème environnemental.
Des relevés radar précédents de Camp Century, obtenus à l’aide d’instruments conventionnels, avaient montré les structures du site comme un point lumineux dans les couches déformées de glace. Les survols d’avril 2024, avec l’UAVSAR (Uninhabited Aerial Vehicle Synthetic Aperture Radar) de la NASA monté sous l’avion, ont cependant permis de observer les structures individuelles dans la ville ensevelie “d’une manière jamais vue auparavant”, précise Chad Greene, également scientifique de la cryosphère du JPL, qui a souligné que la nouvelle carte révèle la disposition de la base, y compris certaines structures parallèles qui semblent s’aligner avec les tunnels.
Étant une image acquise par hasard, l’utilité scientifique de la nouvelle carte de Camp Century reste à voir. Greene et Gardner n’avaient en effet pas l’intention d’observer la vieille base militaire. “Notre objectif était de calibrer, valider et comprendre les capacités et les limites de l’UAVSAR pour la cartographie des couches internes de la calotte glaciaire et de l’interface glace-fond – a ajouté Greene – . Seule une connaissance détaillée de l’épaisseur de la glace pourra nous aider à comprendre comment les calottes glaciaires répondront au réchauffement rapide des océans et de l’atmosphère.”