Ce soir, l’astéroïde 2006 WB, de la taille d’un terrain de football, s’approchera de la Terre comme jamais au cours du siècle. À 19h00 heure locale, il passera à environ 890 000 km, sans risque d’impact. Découvrez comment observer cet événement astronomique fascinant.
L’astéroïde 2006 WB, de la taille d’un terrain de football ou de la Statue de la Liberté, effectuera ce soir, 26 novembre 2024, son passage le plus rapproché des 100 prochaines années. Heureusement, aucune collision avec la Terre n’est à craindre. Voici comment l’observer.
Ce soir, mardi 26 novembre 2024, un astéroïde effectuera un passage près de la Terre. La distance minimale sera atteinte à 18h00 UTC, soit 19h00 heure française. Le protagoniste de ce « salut » à notre planète est l’astéroïde 2006 WB, qui voyage actuellement au cœur de la constellation de la Baleine à une vitesse dépassant 15 000 kilomètres par heure. Fort heureusement, il n’y a aucun risque d’impact avec la surface terrestre, car 2006 WB s’approchera à environ 890 000 kilomètres, soit un peu plus de deux fois la distance moyenne qui nous sépare de la Lune (384 000 kilomètres).
Quels dommages aurait causés l’astéroïde 2006 WB en cas d’impact
Il est préférable qu’il passe relativement loin (en réalité, c’est insignifiant d’un point de vue astronomique) car en cas de collision, le rocher spatial aurait causé des dégâts cataclysmiques à l’échelle locale. Selon les données du Near-Earth Object Coordination Centre (NEOCC) de l’Agence Spatiale Européenne, dont le siège est à Frascati (province de Rome) au sein de l’ESA ESRIN, l’astéroïde 2006 WB mesure entre 60 et 140 mètres de diamètre. Pour le Center for Near Earth Object Studies (CNEOS) de la NASA, ses dimensions varient de 73 à 160 mètres. Bien que ce soit une petite différence, elle est substantielle, car tout objet de plus de 150 mètres se rapprochant de l’orbite terrestre à moins de 7,5 millions de kilomètres est classé comme Objet Potentiellement Dangereux par l’agence spatiale américaine. Au-delà des définitions, un diamètre estimé à environ 100 mètres (en moyenne) représente un véritable danger en cas d’impact contre la Terre.
On estime qu’un objet de ces dimensions, comparable à celle d’un terrain de football ou de la hauteur de la Statue de la Liberté, serait capable de détruire instantanément une grande métropole comme New York, tuant des millions de personnes en une fraction de seconde. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un « tueur de planètes », c’est-à-dire un monstre d’au moins 10 kilomètres comme l’astéroïde chicxulub qui, il y a 66 millions d’années, a entraîné l’extinction des dinosaures non aviens et de près de 75 % des espèces vivantes, l’impact aurait néanmoins des conséquences apocalyptiques. C’est la raison pour laquelle il est essentiel de surveiller ces corps célestes en permanence et de découvrir constamment de nouveaux objets, grâce à des systèmes de surveillance tels que l’ATLAS et le Catalina.
2006 WB a été découvert il y a environ 18 ans, et les scientifiques savaient exactement qu’il effectuerait ce passage rapproché aujourd’hui, sans représenter de danger pour la Terre. « Nous avons repéré cet objet pour la dernière fois il y a dix ans, et nous le voyons à nouveau exactement là où nous avions prévu qu’il serait. Les observations faites en 2006 et 2014 nous ont permis de prédire le passage d’aujourd’hui et d’éliminer toute possibilité d’impact pour les 100 prochaines années », a déclaré le Dr Francisco Ocaña, chercheur au Bureau de défense planétaire de l’Agence Spatiale Européenne. Grâce à l’analyse des paramètres orbitaux, les scientifiques peuvent en effet anticiper les trajectoires à risque et, le cas échéant, avoir le temps d’organiser des missions de défense en cas d’astéroïdes menaçants. Il est également possible que des impacts fortuits dans l’espace profond avec d’autres objets détournent et rendent dangereux des astéroïdes considérés comme sûrs, comme l’a calculé un scientifique pour le célèbre Apophis 99942.
Comment voir le passage de l’astéroïde 2006 WB
Observer le passage rapproché, aujourd’hui à 19h00, de l’astéroïde 2006 WB ne sera pas simple. L’objet est si éloigné que, bien qu’il ait des dimensions considérables, il ne pourra être vu qu’avec des télescopes d’un diamètre d’au moins 30 centimètres, donc avec des instruments assez grands et lumineux. Grâce aux caméras astronomiques et aux longues expositions, il pourra néanmoins être capturé même par des appareils avec des lentilles moins généreuses. La position exacte dans le ciel peut être déterminée grâce à la carte interactive de TheSkyLive. Le “rocher spatial” sera visible comme un petit point lumineux. Son prochain passage rapproché est prévu pour le 4 novembre 2039, et un autre aura lieu le 11 décembre 2119 ; celui d’aujourd’hui restera le plus proche des 100 prochaines années.