La mini lune 2024 PT5, une curiosité céleste, pourrait dévoiler des secrets fascinants sur ses origines. Observée autour de la Terre pendant près de deux mois, cet astéroïde pourrait être un fragment de notre véritable lune, offrant un aperçu unique de l’histoire cosmique. Ne manquez pas son prochain passage prometteur en janvier 2025.
La mini lune 2024 PT5, l’astéroïde également connu comme la “seconde lune” de la Terre, pourrait s’être formée à partir de matière expulsée par notre véritable Lune à la suite de vieilles collisions de roches spatiales sur sa surface : la mini lune 2024 est restée piégée dans le champ gravitationnel terrestre pendant près de deux mois en 2024 et reviendra à nouveau nous rendre visite le 9 janvier 2025 et peut-être en 2055.
Illustration de la mini lune de la Terre, l’astéroïde 2024 PT5 qui pour presque deux mois est resté piégé dans le champ gravitationnel terrestre, devenant notre “seconde lune”
La mini lune qui, pendant près de deux mois, en 2024, a tenu compagnie à la Terre en devenant une “seconde lune” dans l’orbite terrestre, pourrait s’être formée à partir de matière expulsée par notre véritable Lune après de vieux impacts d’astéroïdes qui ont marqué la surface lunaire, la parsemant de cratères. Cela est suggéré par certaines observations de la mini lune, c’est-à-dire l’astéroïde 2024 PT5, réalisées pendant sa permanence temporaire autour de notre planète, avant que cette roche spatiale inoffensive ne sorte du champ gravitationnel de la Terre, continuant à orbiter autour du Soleil comme partie de la famille des astéroïdes d’Arjuna. L’astéroïde 2024 PT5 reviendra encore nous rendre visite le 9 janvier 2025 et peut-être en 2055.
Qu’est-ce que la mini lune de la Terre, l’astéroide 2024 PT5
Une mini lune de la Terre, comme le petit astéroïde 2024 PT5 qui est devenu notre “seconde lune” pendant presque deux mois, est une roche spatiale qui reste temporairement piégée dans le champ gravitationnel terrestre. L’astéroïde 2024 PT5, en particulier, est une petite roche de 11 mètres de diamètre qui appartient à la ceinture d’astéroïdes des Arjuna, une sous-classe du groupe Apollo qui fait partie de la population d’objets proches de la Terre, c’est-à-dire d’astéroïdes et de comètes qui peuvent s’approcher de notre planète à des vitesses suffisamment faibles pour entrer dans des orbites géocentriques.
Ces événements de capture, également appelés épisodes de mini-lunes, peuvent être divisés en deux catégories : ceux avec de longs périodes de permanence, pendant lesquels l’astéroïde complète une ou plusieurs orbites autour de notre planète au cours d’un ou plusieurs ans, et ceux avec des périodes de permanence plus brèves, qui peuvent durer seulement quelques jours, semaines ou quelques mois, sans que la roche parvienne à décrire une orbite complète.
Ce dernier est le cas de l’astéroïde 2024 PT5, qui a connu un événement de capture du dimanche 29 septembre au lundi 25 novembre 2024 mais n’a pas complété une orbite entière autour de notre planète, suivant néanmoins une trajectoire en fer à cheval. Une fois sorti de la sphère d’influence gravitationnelle de la Terre, l’astéroïde PT5 a continué à orbiter autour du Soleil, comme partie de la famille des astéroïdes d’Arjuna.
Selon les calculs des astronomes qui ont évalué l’évolution de son orbite, l’astéroïde 2024 PT5 reviendra nous rendre visite le 9 janvier 2025 et peut-être, dans 2055.
Pourquoi la “seconde lune” 2024 PT5 pourrait avoir des origines lunaires
La plus récente “seconde lune” de la Terre, c’est-à-dire l’astéroïde 2024 PT5 qui pendant 57 jours est devenu une mini-lune, pourrait être un fragment de notre véritable Lune expulsé suite à un ancien impact d’astéroïde sur la surface lunaire. Cela est suggéré par certaines observations de l’équipe de recherche dirigée par le professeur Carlos de la Fuente Marcos, expert en mini-lunes et enseignant à l’Universidad Complutense de Madrid, auteur d’une étude en cours de publication dans la revue Astronomy & Astrophysics et disponible en préimpression sur ArXiv.
Les observations de 2024 PT5 durant sa présence temporaire autour de la Terre, réalisées avec le spectrographe de l’instrument OSIRIS du Gran Telescopio Canarias de Las Palmas, aux Canaries, indiqueraient en effet que la composition chimique de l’astéroïde est très similaire à celle du matériel lunaire ramené sur Terre par les missions lunaires russes et les missions Apollo de la NASA.
L’origine lunaire serait encore renforcée par le rapide période de rotation de 2024 PT5, inférieur à une heure, qui pourrait être expliqué uniquement si l’astéroïde était “un matériau expulsé de la surface de la lune ou un fragment d’un objet plus grand” a déclaré le professeur Marcos.
Les astronomes soupçonnent que, avant de faire partie de la ceinture d’astéroïdes d’Arjuna, l’astéroïde 2024 PT5 puisse avoir une origine dans le matériau lunaire expulsé suite à l’impact d’un astéroïde ayant créé un cratère profond sur la surface lunaire. Cette découverte pourrait également suggérer que d’autres corps dans la ceinture d’astéroïdes d’Arjuna peuvent avoir des origines lunaires.
“Dans le scénario de formation de matériau lunaire expulsé, 2024 PT5 pourrait être un grand bloc de la surface de la Lune qui a été expulsé dans l’espace cis-lunaire après un événement de cratérisation, évoluant ensuite dynamiquement vers une orbite à l’intérieure de la ceinture d’astéroïdes d’Arjuna” – a ajouté le professeur Marcos à Space.com – . Ce phénomène a aidé la communauté à réaliser que le matériau lunaire expulsé est probablement une source principale pour le matériau qui constitue la ceinture d’astéroïdes d’Arjuna.”
Marcos a également précisé que, grâce aux données obtenues par l’Observatoire du Teide, à Tenerife, la détermination de l’orbite de 2024 PT5 a été considérablement améliorée. Cela indique qu’elle est maintenant suffisamment bien connue pour permettre à la NASA d’étudier cet objet par radar lors de son prochain passage proche de la Terre, prévu pour le 9 janvier 2025.