Le récents développements autour du Norovirus GII.17, surnommé « Kawasaki », suscitent une vive inquiétude en raison de sa contagiosité extrême. Ses symptômes, bien qu’assez courants, peuvent entraîner des complications pour les groupes vulnérables, et la durée de l’infection est généralement brève. Explorez les implications de cette épidémie inattendue.
Le génotype GII.17 du Norovirus, connu sous le nom de souche “Kawasaki”, est dix fois plus contagieux que le virus commun. Quels en sont les symptômes et combien de temps dure l’infection.
Comme l’indiquent les prestigieux Manuels MSD pour les professionnels de la santé, depuis l’introduction du vaccin contre les Rotavirus, les principaux agents pathogènes responsables des gastro-entérites virales épidémiques sont les virus du genre Norovirus. Il s’agit d’un ensemble de virus à ARN à simple brin, classés en plusieurs génogroupes (GI, GII, GIV, etc.) avec des dizaines de différents génotypes. Certains d’entre eux sont considérés comme particulièrement contagieux pour l’homme, comme ceux du génogroupe 2, particulièrement le GII.IV, qui a longtemps été le sérotype dominant. Les experts s’inquiètent ces dernières semaines du relativement nouveau GII.17. Ce Norovirus, nommé “Kawasaki” d’après la ville japonaise où une épidémie a éclaté entre 2014 et 2015 (bien qu’isolé pour la première fois en Chine), est actuellement responsable d’une épidémie anormale au Royaume-Unis, avec un nombre de contaminations plus que double par communiqué à la moyenne attendue sur la période, calculée sur cinq saisons.
L’épidémie anormale de Norovirus au Royaume-Unis
Plus précisément, l’Agence pour la sécurité sanitaire du Royaume-Unis (UKHSA) dans son dernier bulletin de surveillance actualisé au 14 novembre a rapporté 2 636 cas cumulés de positivité contre une moyenne de 1 097. Les infections sont restées élevées pendant plusieurs semaines dans toutes les tranches d’âge, mais l’augmentation la plus significative s’est produite chez les adultes, en particulier ceux âgés de 65 ans et plus. Étant donné que les personnes âgées sont plus susceptibles de développer des complications dues à l’infection, tout comme les enfants, il s’agit d’une donnée à ne pas sous-estimer (environ quatre-vingts personnes meurent chaque année au Royaume-Unis à cause de l’infection par Norovirus). Les autorités sanitaires ne connaissent pas les raisons exactes de cette augmentation significative des infections, mais comme pour de nombreux autres agents pathogènes responsables d’explosions similaires ces dernières années, il est pensé que la pandémie de COVID-19 a pu jouer un rôle. Les confinements et les autres mesures draconiennes ont en effet réduit l’exposition aux agents pathogènes, qui, même s’ils n’infectent pas de manière significative, maintiennent le système immunitaire en alerte. Les fermetures nécessaires nous ont donc affaiblis et ont facilité la vie des virus et bactéries lorsque nous sommes revenus à la normale. Sans compter la situation délicate des nouveaux-nés ayant passé leur première enfance enfermés chez eux.
Le Norovirus Kawasaki dix fois plus contagieux
Selon l’UKHSA, “les changements continus de l’épidémiologie consécutifs à la pandémie de COVID-19 ou les modifications des tests et des signalements à la surveillance nationale” pourraient avoir contribué à cette augmentation anormale, ainsi “des travaux supplémentaires sont en cours pour comprendre les facteurs à l’origine de cette hausse des signalements”. Ce qui est certain, c’est que près de 90 pour cent des échantillons biologiques des patients testés positifs au Norovirus appartiennent au génogroupe GII, dont le génotype le plus répandu (67 pour cent des cas) est précisément le Kawasaki. Dans une récente interview accordée à Netcost-security.fr, le professeur Matteo Bassetti a affirmé que ce sérotype avait provoqué la première épidémie au Royaume-Unis il y a environ dix ans et est le plus contagieux de tous, étant dix fois plus contagieux que le sérotype commun de Norovirus. Le directeur du service de Maladies infectieuses du Policlinique San Martino de Gênes a cependant souligné que, bien qu’il soit plus contagieux, il n’est pas invasif, ce qui indique qu’il ne provoque pas de maladies plus graves, même s’il ne doit pas être sous-estimé.
Les symptômes de l’infection par Norovirus Kawasaki
“Il est important de dire que, heureusement, ce virus ne cause pas de tableaux compliqués, mais, au maximum, un nombre élevé de personnes infectées développent les symptômes typiques, à savoir des douleurs abdominales et de la diarrhée, qui se résolvent généralement en deux ou trois jours”, explique Bassetti. “Avec des nombres aussi élevés que ceux causés actuellement par le Norovirus Kawasaki au Royaume-Unis, il peut également y avoir des cas plus graves avec un risque accru de complications. Le virus est hautement contagieux mais peu invasif”, a ajouté l’expert. Parmi les symptômes de l’infection par Norovirus mentionnés par les Manuels MSD et l’Institut Supérieur de la Santé (ISS), on trouve nausées, diarrhée aqueuse, crampes abdominales et vomissements, qui sont particulièrement présents chez les enfants. Une légère fièvre est également possible et, comme le soulignent les CDC américains, maux de tête et douleurs musculaires. Parmi les moins courants, on trouve également les frissons, selon les ECDC.
Combien de temps dure l’infection par Norovirus
La période d’incubation du Norovirus, c’est-à-dire l’intervalle entre l’exposition au pathogène et l’apparition des symptômes, varie de 12 à 48 heures, tandis que l’infection “dure de 12 à 60 heures”, explique l’ISS. Cela indique que dans la grande majorité des cas, entre 1 et 3 jours, la guérison s’effectue sans complications. Cependant, pour ceux qui sont infectés, il y a une mesure importante à prendre, à savoir “absorber beaucoup de liquides pour compenser la déshydratation causée par les vomissements et la diarrhée”. “Particulièrement – souligne l’ISS – la déshydratation peut représenter une complication plus sérieuse pour les enfants, les personnes âgées et les individus ayant des déséquilibres métaboliques ou cardiocirculatoires, et peut donc nécessiter une attention médicale particulière.”
Il ne faut pas oublier que, selon les données de l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), chaque année, on estime à 685 millions de cas de Norovirus ; 200 millions concernent des enfants de moins de 5 ans, particulièrement exposés aux risques. Chaque année, cette infection tue 200 000 personnes, dont 50 000 enfants, principalement dans les pays en développement.