Une tempête de poussière spectaculaire, appelée haboob, a frappé la Californie centrale, provoquant des perturbations de circulation et des coupures d’électricité touchant plus de 10 000 personnes. Cet événement météorologique, bien que rare dans cette région, rappelle la puissance des tempêtes dans des zones arides.
Un haboob est un type de tempête de poussière transportée par le vent d’un front météorologique : il se produit généralement dans des zones planes ou arides et ses vents peuvent atteindre une vitesse de 35-100 km/h. En Californie, l’énorme nuage de poussière a rapidement envahi plusieurs zones de la Central Valley, causant des problèmes de circulation et des coupures de courant.
L’haboob, la violente tempête de poussière, qui a frappé la Central Valley de Californie / Crédit : UC San Diego
Une impressionnante tempête de poussière, connue sous le nom d’haboob, a touché la Californie centrale dans l’après-midi de lundi, provoquant des problèmes de circulation et laissant sans électricité plus de 10 000 personnes. Sur la State Route 152, dans le comté de Madera, l’énorme nuage de poussière a provoqué un accident majeur, impliquant environ 20 voitures. Sur la Highway 99, dans le comté de Tulare, l’immense mur de poussière a bloqué des dizaines de véhicules, tandis que des vents violents abattent plusieurs clôtures et arbres. Une vidéo publiée sur les réseaux sociaux par le Département forestier et anti-incendie de Californie montre la tempête de poussière qui a rapidement frappé la base aérienne de Porterville et causé une visibilité grandement réduite dans d’autres comtés de la Central Valley.
Beaucoup ont déclaré ne jamais avoir vu ce type de tempête dans cette région. Cependant, l’haboob n’est pas un phénomène nouveau en Californie, bien que ce type d’événement soit plus fréquemment enregistré dans les régions orientales de l’État. Aux États-Unis, les haboobs se produisent généralement dans les déserts de l’Arizona, y compris les villes de Yuma et de Phoenix, mais aussi au Texas – célèbres sont les haboobs qui traversent périodiquement Big Spring – et au Nouveau-Mexique, comme à Albuquerque. Mais comment se forment exactement les haboobs ?
Qu’est-ce qu’un haboob, l’intense tempête de poussière des régions arides
Les haboobs sont un type de tempête de poussière transportée par le vent d’un front météorologique qui peut se produire de manière plus ou moins intense dans des zones planes ou arides à travers le monde. Ce type de tempête se forme à la suite d’un orage lors de périodes de sécheresse extrême dans des régions avec des terres arides. En particulier, lorsque l’orage commence à libérer des précipitations, le vent peut commencer à souffler vers l’extérieur de la tempête, soulevant un mur de poussière (sédiments transportés par l’air) qui précède le nuage orageux.
Ce mur de poussière peut s’étendre sur 100 km de large et atteindre plusieurs kilomètres de hauteur. Lorsque les rafales sont particulièrement fortes, les vents qui déplacent l’haboob peuvent atteindre des vitesses de 35-100 km/h, frappant d’énormes zones avec peu ou pas d’avertissement.
Dans les régions particulièrement arides, la pluie peut ne pas atteindre le sol, car elle s’évapore dans l’air chaud et sec (un phénomène connu sous le nom de virga) : ce type d’évaporation rafraîchit encore l’air, accélérant la tempête. Occasionnellement, lorsque la pluie persiste, elle peut contenir des quantités significatives de poussière, qui dans les cas les plus graves peut donner naissance à des tempêtes de boue.
Où se produisent les haboobs
Les haboobs sont des tempêtes de poussière qui se produisent dans différentes zones arides du globe : en Afrique et au Moyen-Orient, elles se forment fréquemment dans le Sahara, le Sahel, ainsi que dans toute la péninsule arabique, au Koweït et dans les régions les plus arides d’Irak. En Australie, ce sont des phénomènes qui concernent principalement les déserts, en particulier les zones proches d’Alice Springs, où les haboobs transportent du sable et des débris avec des murs de poussière pouvant atteindre plusieurs kilomètres de hauteur et laissant jusqu’à 30 centimètres de sable le long du chemin.
En Amérique du Nord, certaines des tempêtes de poussière les plus célèbres sont les Dust Bowl des années 30 et 50, qui ont touché les prairies américaines et canadiennes, mais toute autre région aride et semi-aride de l’Amérique du Nord peut connaître un haboob. Plus récemment, des tempêtes de poussière ont également frappé les villes de Guaymas et Sonora, au Mexique.