Chaque année, le cancer buccal touche de nombreuses personnes de manière sournoise, souvent diagnostiqué trop tard. Avec des facteurs de risque tels que le tabac et l’alcool, ce fléau mérite une attention accrue. Découvrez les signes avant-coureurs, les traitements possibles et l’importance de la prévention dans ce combat essentiel.
Chaque année en Italie, environ 4 500 personnes reçoivent un diagnostic de cancer buccal, tandis que 3 000 décèdent de cette maladie. Parmi les principales causes figurent le tabac et l’alcool, qui, combinés, augmentent le risque de maladie de 80 fois. Quels sont les symptômes et les traitements.
Le cancer buccal ou du cavité orale n’est pas le plus commun, mais il est certainement l’un des plus insidieux car ses symptômes et signes sont souvent sous-estimés et confondus avec des problèmes mineurs. Par conséquent, la diagnostic est souvent réalisée lorsque la néoplasie – très agressive – est à un stade avancé et même métastatique (cancer). Parmi les principaux signes et symptômes, on trouve la présence de lésions, nodules et petites ulcères dans la bouche qui tendent à ne pas disparaître, ainsi que des douleurs lors de la déglutition et même au niveau de l’oreille. En Italie, chaque année, selon les données du communiqué “Les chiffres du cancer 2023” publié par l’Association Italienne d’Oncologie Médicale (AIOM), il y a 4 500 cas de cancer de la cavité orale et, dans la plupart des cas, ce sont les hommes qui sont touchés. Le tabac et l’alcool sont parmi les principaux facteurs de risque ; si les vices sont présents tous les deux, les probabilités de maladie augmentent de 80 fois, comme indiqué par l’Institut Humanitas.
Qu’est-ce que le cancer buccal ou de la cavité orale
Le cancer buccal ou de la cavité orale est une néoplasie (bénigne ou maligne) qui fait partie des cancers de la tête et du cou, souligne l’Association Italienne pour la Recherche sur le Cancer (AIRC). Comme pour les autres maladies oncologiques, il s’agit de la prolifération incontrôlée de cellules anormales, dans ce cas spécifique à l’intérieur de la bouche ou sur les lèvres (cancer primaire). Cependant, des métastases peuvent se développer et affecter d’autres parties du corps (cancers secondaires). Les sites spécifiques où le cancer primaire peut apparaître incluent les joues, les lèvres, le palais, une grande partie de la langue, le plancher de la bouche, gencives et le trigone rétromolaire, qui se trouve derrière les dents. Dans la plupart des cas, il s’agit de cancers qui impliquent les cellules épithéliales de la muqueuse; en général, les formes malignes sont carcinomes à cellules squameuses.
L’Institut Supérieur de la Santé (ISS) précise que le cancer de la bouche est plus fréquent chez les personnes âgées de 50 à 74 ans, avec une incidence maximale atteinte à un âge plus avancé. Il est très rare avant 50 ans ; ces diagnostics représentent seulement un cas sur huit. Comme mentionné, c’est un cancer qui touche principalement les hommes, bien que l’incidence chez les femmes se rapproche de celle des hommes avec le temps, en particulier en raison de l’augmentation du tabagisme. Les nouveaux diagnostics se chiffrent à environ 4 500 chaque année, tandis qu’environ 3 000 décès sont enregistrés pendant le même laps de temps. Il s’agit d’une maladie très agressive souvent diagnostiquée à un stade avancé ; l’AIRC souligne que la survie moyenne à cinq ans après le diagnostic est de 50 pour cent. Si le cancer buccal est identifié alors qu’il est encore localisé, le pourcentage atteint jusqu’à 90 pour cent dans le même intervalle de temps, tandis qu’il tombe à 20 pour cent si la néoplasie a métastasié.
Signes et symptômes du cancer buccal
Parmi les symptômes principaux du cancer buccal indiqués par l’ISS figurent les ulcères; nodules (y compris dans le cou); lésions blanchâtres ou rouges; douleur lors de la déglutition; desserrage anormal des dents; difficulté à bouger la mâchoire; sensations étranges, d’engourdissement ou de picotement des lèvres ou à l’intérieur de la cavité orale; et changements dans la parole. Une perte de poids anormale est également possible. Concernant la lésion typique, l’Institut Humanitas souligne qu’elle est souvent “ulcérée, douloureuse et facilement sanguinolente”. Ce sont des états persistants qui durent des semaines et nécessitent un contrôle médical immédiat, en raison de l’agressivité du cancer. Même les excroissances et lésions indolores ne doivent pas être sous-estimées, souligne l’AIRC. Une douleur à l’oreille peut également survenir, bien que la partie anatomique ne soit pas directement impliquée par la néoplasie.
Les causes du cancer buccal
Les principales causes du cancer buccal incluent les déjà cités vices de tabac et d’alcool. Le tabac est particulièrement dangereux en raison des nombreuses substances cancérigènes qui se libèrent des cigarettes et cigares (y compris ceux faits maison avec du papier). L’utilisation de la pipe est particulièrement associée à l’apparition de lésions tumorales sur les lèvres, mais pas uniquement. En ce qui concerne les boissons alcoolisées, les bingeurs courent un risque six fois supérieur à celui des non-buveurs, souligne l’Institut Humanitas. Le risque est particulièrement élevé pour ceux qui fument et boivent : dans ce cas, les probabilités de contracter la maladie augmentent de 80 fois. Cependant, il convient de souligner que près de 25 pour cent des personnes développant ce cancer ne boivent ni ne fument, comme l’indique l’institut lombard. Parmi les autres facteurs augmentant les risques figurent également l’infection chronique par le papillomavirus (HPV), bien que cela ne concerne pas plus de 5 pour cent des cas. Une mauvaise hygiène buccale, des dents dégradées et des prothèses qui “grattent” constamment la muqueuse de la cavité orale, l’exposition au soleil, le tabagisme, ainsi que certaines conditions médicales – comme l’anémie de Fanconi – sont d’autres facteurs de risque connus.
Comment prévenir et traiter
La prévention du cancer buccal est principalement liée à l’arrêt de la consommation d’alcool et de tabac, des choix qui protègent également contre de nombreuses autres pathologies. Des visites régulières chez le dentiste ou l’odontologue – au moins une fois par an – peuvent également aider à prévenir l’apparition du cancer et les conséquences néfastes de la maladie, grâce à l’identification de signes suspects et d’éventuelles lésions précancéreuses. En ce qui concerne le traitement, la chirurgie (avec extraction des masses et d’éventuels ganglions lymphatiques), la radiothérapie et la chimiothérapie peuvent être utilisées. Dans certains cas, souligne l’AIRC, une brachythérapie peut également être envisagée, “un type particulier de radiothérapie qui nécessite l’implantation de petites sources radioactives (appelées ‘seeds’) placées au niveau de la tumeur”.