L’atmosphère en détresse dans le Punjab pakistanais, avec des niveaux de pollution alarmants, a poussé les autorités à des mesures d’urgence. De nouvelles images satellites révèlent l’ampleur de cette crise, affectant même les régions voisines, tandis que les conséquences sur la santé publique deviennent de plus en plus inquiétantes.
La pollution atmosphérique a atteint des niveaux sans précédent, des dizaines de fois supérieurs à ceux jugés tolérables par l’OMS, dans la province du Punjab, forçant les autorités pakistanaises à prendre des mesures d’urgence. La comparaison avec les records d’air pollué à Milan est accablante.
Le smog du Pakistan s’étend vers l’est, jusqu’en Inde / Crédit : NASA WorldView
Le smog au Pakistan a atteint des niveaux sans précédent, qui se voient même depuis l’espace : les nouvelles images satellites de NASA Worldview montrent comment l’énorme nuage toxique couvrant la province du Punjab s’est étendu vers l’est, jusqu’en Inde, faisant atteindre des taux de pollution atmosphérique des dizaines de fois plus élevés que ceux jugés tolérables par l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) même à New Delhi.
La situation la plus critique est constatée dans la capitale du Punjab, Lahore, une ville de près de 14 millions d’habitants, et dans le district de Multan, où la concentration de particules fines (PM 2,5) dépasse actuellement 340 µg/m3, soit environ 68 fois plus que le seuil de sécurité établi par l’OMS (5 µg/m3). En comparaison, à Milan, lors du jour de pire dépassement du mois dernier, le PM 2,5 s’est établi autour de 36 µg/m3.
Le smog au Pakistan a atteint des niveaux jamais vus
La gravité de la situation a obligé les autorités pakistanaises à adopter des mesures d’urgence, y compris la fermeture de écoles et lieux publics à Lahore et dans les principales villes du Punjab, au moins jusqu’au 17 novembre, dans le but de réduire l’exposition de la population à la pollution.
Selon la scala internationale de l’indice de qualité de l’air (AQI), des valeurs égales ou supérieures à 300 sont considérées comme « dangereuses » pour la santé : le Pakistan a régulièrement dépassé le seuil de 1 000 entre la fin octobre et le début novembre. En particulier, dans la ville de Multan, située à environ 350 km de la capitale Lahore, le niveau de l’AQI a atteint même les 2 000 la semaine dernière, une valeur jamais observée auparavant par les habitants.
Dans la province du Punjab, les niveaux de pollution augmentent chaque hiver, en raison d’une combinaison de facteurs, y compris la pratique des agriculteurs de brûler les déchets agricoles. Les centrales électriques à charbon, le fort volume de circulation et les journées sans vent aggravent également la qualité de l’air. L’année dernière, le gouvernement du Punjab avait testé la pluie artificielle pour tenter de surmonter le smog, mais cette année, malgré l’utilisation de camions équipés de canons à eau pour arroser les routes, les niveaux de pollution sont tels que ces techniques se sont révélées inefficaces.
Les effets du smog sur la santé
Le smog et l’air pollué ont divers impacts négatifs sur la santé, en particulier sur le cœur et les poumons : des niveaux élevés et des expositions prolongées augmentent le risque d’accidents vasculaires cérébraux, de maladies cardiaques, de cancers du poumon et d’autres maladies respiratoires. L’exposition aux particules fines (PM 2,5) augmente également le risque d’hospitalisation pour des maladies cardiovasculaires telles que l’ischémie, l’arythmie et l’insuffisance cardiaque, comme le révèlent des études récentes et l’expérience directe des médecins hospitaliers.
“Cette année, le smog est beaucoup plus élevé que les années précédentes et le nombre de patients souffrant de ses effets est également plus important – a observé le docteur Qurat ul Ain, qui travaille depuis 15 ans dans l’un des principaux hôpitaux de Lahore – . Beaucoup de personnes viennent avec des difficultés respiratoires ou des quintes de toux et des yeux rouges, souvent des personnes âgées, des enfants et des jeunes qui ont respiré l’air toxique en étant à l’arrière des motos. Nous conseillons à tous de ne pas sortir de chez eux et de porter un masque. Et de ne pas toucher leurs yeux avec les mains, surtout chez les enfants.”