Le mystère entourant Skynet-1A, le plus ancien satellite britannique lancé en 1969, suscite des inquiétudes. Récemment déplacé sans explication, il soulève des questions de sécurité concernant les collisions potentielles avec d’autres satellites, malgré son état inactif, mettant en lumière l’importance de la gestion responsable de l’espace.
Il s’appelle Skynet-1A, mais ce n’est pas la machine du Terminator. C’est le satellite le plus ancien du Royaume-Unis (remontant à 1969) et il a récemment changé de position. On ne sait pas comment ni pourquoi, mais cela soulève des préoccupations de sécurité.
Est-il possible de voler un satellite ?
Un mystère spatial captivant a récemment attiré l’attention des spécialistes : le Skynet-1A, le satellite le plus ancien du Royaume-Unis, a changé de position, et il n’y a pas d’enregistrement de qui a pris cette décision, ni quand, ni dans quel but.
Lancé en 1969, peu après la première arrivée de l’homme sur la Lune, le Skynet-1A a été placé au-dessus de la côte est de l’Afrique pour faciliter les communications avec les forces britanniques. Cependant, des décennies après la fin de sa mission, il a été retrouvé à un endroit complètement différent, au-dessus des Amériques, ce qui a soulevé plusieurs questions.
Le Skynet-1A a été une étape importante dans les communications militaires britanniques, permettant à Londres de communiquer en toute sécurité avec des forces britanniques éloignées.
Bien qu’il soit considéré comme un artefact obsolète et sans fonction depuis les années 70, sa nouvelle position suggère qu’il n’a pas « dérivé » vers sa position actuelle sans aucune intervention extérieure. Le changement est probablement dû à un ordre d’activation des propulseurs du satellite, ce qui indique une intervention extérieure.
Stuart Eves, consultant spatial cité par la BBC, souligne que la position actuelle du Skynet-1A – une zone connue sous le nom de « puits gravitationnel » – représente un risque pour d’autres satellites actifs, car le mouvement incontrôlé du Skynet-1A pourrait le rapprocher dangereusement d’autres vaisseaux.
Comme le satellite est « mort », le risque de collisions augmente, ce qui est préoccupant, car le Royaume-Unis en est toujours responsable.
Si un satellite mourait à 40E, il irait au puit gravitationnel le plus proche, qui est 75E. BBC/Gerry Fletcher
À la recherche de réponses
Divers spécialistes et académiciens tentent de comprendre ce qui est arrivé. Rachel Hill, de l’University College London, a trouvé une hypothèse plausible : pendant les périodes de maintenance à Oakhanger (centre d’opérations du Skynet au Royaume-Unis), le contrôle du Skynet était temporairement transféré à l’Armée de l’air des États-Unis. Il est possible que le changement de position ait eu lieu durant l’un de ces transferts.
Les dernières informations officielles indiquent que en 1977, le contrôle du Skynet-1A a été confié aux Américains lorsque Oakhanger a perdu la capacité de surveiller le satellite.
Mais même si le satellite avait été déplacé à cette époque, l’idéal aurait été de le placer dans un « cimetière orbital » – une région sûre où les débris spatiaux ne présentent pas de risque de collision avec les satellites opérationnels. Dans les années 70, la durabilité spatiale n’était pas encore une priorité, mais cette attitude a changé à mesure que l’espace est devenu plus congestionné.
À 105 degrés de longitude ouest, un satellite actif peut voir un débris passer à 50 km de sa position jusqu’à quatre fois par jour.
Préoccupations de sécurité
Actuellement, le satellite est surveillé par le Centre National d’Opérations Spatiales du Royaume-Unis, qui informe les opérateurs de satellites des approches dangereuses potentielles. Cependant, cette solution est temporaire et pourrait ne pas suffire, le gouvernement britannique étant contraint de considérer la suppression du Skynet-1A vers un emplacement plus sûr.
Il faut avouer que les débris spatiaux tels que le Skynet-1A représentent un risque croissant d’événements de collision en chaîne. Par conséquent, il est fondamental d’éviter que ces « débris-bombe » provoquent des explosions libérant des milliers de fragments dans l’espace, augmentant ainsi le danger pour d’autres satellites opérationnels.
Le mystère du Skynet-1A met en évidence l’importance croissante d’une gestion responsable de l’espace. Ce cas illustre comment le comportement négligent de satellites inactifs peut avoir des conséquences durables et dangereuses.
Et à mesure que l’espace devient plus accessible, la durabilité et la prévention des risques de collision deviennent impératives, non seulement pour protéger les infrastructures critiques, mais aussi pour garantir la sécurité des futures missions spatiales.