La récente avancée de la SpaceX marque un tournant significatif pour la Station Spatiale Internationale, avec sa première manœuvre d’élévation orbitale sans support russe. Cet événement soulève des questions sur l’avenir de la coopération internationale dans l’espace, alors que la NASA et SpaceX envisagent la désorbitation de la station après 2030.
Cette a été la première fois qu’un vaisseau commercial américain a effectué une manœuvre d’élévation orbitale pour la Station Spatiale Internationale, sans avoir besoin du support de la Russie. La SpaceX d’Elon Musk a ainsi mis fin à la dépendance des États-Unis vis-à-vis des véhicules de la Roscosmos.
C’était le début de la fin de la Station Spatiale Internationale
La Station Spatiale Internationale a accéléré un peu aujourd’hui, après avoir reçu un coup de pouce orbital du vaisseau spatial Dragon de SpaceX.
La 31e mission commerciale de réapprovisionnement de SpaceX a décollé le 4 novembre, lançant un vaisseau cargo Dragon en direction de la Station Spatiale Internationale (ISS), où il s’est accouplé à la porte avant de la station le lendemain. Hier, (8 novembre), pour la première fois, la Dragon a effectué une manœuvre d’élévation d’orbite pour stabiliser la trajectoire de l’ISS dans l’orbite basse terrestre.
Ces manœuvres sont routinières pour le laboratoire orbital, qui a besoin de coups de pouce périodiques pour maintenir son altitude au-dessus de la Terre et éviter son déclin orbital dans l’atmosphère. Historiquement, ces manœuvres ont été effectuées avec les véhicules russes Soyuz et Progress, entre autres vaisseaux spatiaux, mais pour la première fois, elles ont été réalisées avec la Dragon de SpaceX.
Ce moment marque un début symbolique de la fin de l’ISS, car les données de cette manœuvre seront utilisées pour concevoir le véhicule de désorbitation que la NASA a commandé à SpaceX afin de plonger la station spatiale désactivée dans l’océan Pacifique, quelque part après 2030.
Le redémarrage d’hier a commencé avec l’allumage des propulseurs de la Dragon vers 17 h 50 (heure du Portugal continental).
La combustion était attendue pour durer environ 12,5 minutes afin d’élever l’orbite de la station.
La NASA et SpaceX ont surveillé les opérations pendant que le vaisseau spatial Dragon de l’entreprise réalisait sa première démonstration des capacités de reboost pour la Station Spatiale Internationale à 12 h 50 ET aujourd’hui.
A déclaré la NASA sur X.
.@NASA et @SpaceX ont surveillé les opérations alors que le vaisseau spatial Dragon de l’entreprise réalisait sa première démonstration des capacités de reboost pour la Station Spatiale Internationale à 12 h 50 ET aujourd’hui. https://t.co/jckgtW5pW8
— Station Spatiale Internationale (@Space_Station) 8 novembre 2024
La Dragon n’est pas le premier vaisseau spatial construit aux États-Unis à contribuer son carburant à l’orbite de la station spatiale. La NASA a testé un redémarrage de l’orbite de l’ISS en utilisant un vaisseau cargo Northrop Grumman Cygnus en 2022.
Cependant, les données du reboost de la Dragon vont finalement préparer le chemin pour un désastreux “un-boosting” de l’orbite de la station spatiale.
Le plus grand projet spatial de tous les temps va bientôt s’achever
La ISS a été utilisée et habitée en continu depuis presque 25 ans. La NASA a prévu la viabilité de l’ISS jusqu’à la fin de cette décennie.
Citant le vieillissement de la technologie, l’augmentation des besoins de maintenance et la hausse des coûts, l’agence spatiale prévoit de retirer la station spatiale pas avant 2030. En juillet 2024, elle a attribué à SpaceX le contrat pour développer le véhicule chargé de faire tomber en toute sécurité le vaisseau spatial de la taille d’un terrain de football dans la mer.
Lorsque la pression financière actuelle de l’ISS sera soulagée de son budget, la NASA comptera sur la disponibilité de nouvelles stations spatiales exploitées commercialement pour poursuivre ses recherches dans l’orbite basse terrestre. La désorbitation de la station spatiale libérera des fonds pour permettre à l’agence spatiale d’étendre des projets tels que le Programme Artemis et d’autres missions d’exploration spatiale.
Jared Metter, directeur de fiabilité de vol de SpaceX, s’est montré optimiste lors d’une conférence de presse lundi (4 novembre), affirmant que la manœuvre de contrôle d’attitude d’aujourd’hui était “une excellente démonstration” des capacités de la Dragon, alors que l’entreprise conçoit le véhicule de désorbitation de l’ISS.
La ISS sera-t-elle le dernier projet conjoint entre la Russie et les États-Unis?
Malgré les tensions internationales exacerbées suite à l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022, la coopération entre les États-Unis et la Russie en ce qui concerne l’ISS a persisté. Le succès de la Dragon, toutefois, élimine une autre dépendance américaine envers la Russie pour l’opération de la station spatiale, au cas où cette collaboration viendrait à cesser.
Entre l’arrêt de la navette spatiale en 2011 et le début des missions habitées de la Dragon, la seule façon pour les astronautes de la NASA d’accéder à l’ISS était à bord d’un vaisseau spatial russe. La Crew Dragon de SpaceX a remis le lancement d’astronautes de la NASA sur le sol américain en 2020 et a prouvé qu’elle pouvait maintenir l’orbite de la station spatiale indéfiniment.
Alors que la NASA s’est engagée à maintenir sa coopération avec l’ISS jusqu’en 2030, la Russie, pour l’instant, ne s’est engagée que jusqu’en 2028, annonçant son intention de lancer une nouvelle station spatiale russe en orbite polaire d’ici 2027.