Un incident inattendu met en lumière les dangers liés aux débris spatiaux, alors qu’un petit objet a percuté un satellite en orbite terrestre, provoquant des dommages notables. Cette situation remet en question la sécurité des missions spatiales et l’avenir de notre environnement orbital, soulevant des préoccupations pressantes.
Un petit objet inconnu, voyageant à des milliers de kilomètres par heure, a percuté un satellite en orbite terrestre. Les débris spatiaux posent-ils le problème grave qui a été maintes fois prédit ?
Ne dites pas que vous n’avez pas été prévenus !
La société de satellites NanoAvionics a publié en ligne des images montrant les dégâts sur son satellite MP42, lancé en 2022 et conçu pour héberger divers instruments pour différents clients. L’origine du trou causé par un objet de la taille d’un grain de pois reste incertaine, mais cet incident souligne le risque croissant pour les engins spatiaux en orbite autour de notre planète.
Que cet impact soit dû à un micrométéoroïde ou à un morceau de débris spatial, la collision met en lumière la nécessité d’opérations spatiales responsables en orbite et nous pousse à réfléchir à la résilience des satellites face à de tels événements.
La société l’a publié en ligne.
Bien que les impacts naturels de petits météoroïdes – qui sont des fragments d’astéroïdes – soient inévitables dans notre système solaire (un endroit rempli d’astéroïdes), tant les agences spatiales que les entreprises ne veulent pas que les débris spatiaux d’origine humaine augmentent.
Il est évident que cela mettrait en péril les intérêts de tous et pourrait éventuellement générer un effet domino de collisions spatiales de plus en plus fréquentes, appelé effet Kessler. (Mashable a précédemment discuté avec Don Kessler, un ancien scientifique senior de la recherche sur les débris orbitaux à la NASA, à propos de ce risque de débris).
Heureusement, l’impact sur le satellite MP42 n’a pas contribué à un problème de débris, mais, comme le montre la photo ci-dessous, a laissé un trou dans un panneau solaire.
NanoAvionics a déclaré avoir adopté la Zero Debris Charter de l’Agence Spatiale Européenne, dont l’objectif est de réduire significativement la création de nouveaux débris spatiaux d’ici 2030. Un petit objet a un grand impact.
Une collision avec une particule de 1 cm se déplaçant à 10 km/s (dont il existe environ un million en orbite) libère la même énergie qu’une petite voiture qui dérape à 40 km/h.
A déclaré l’agence.
En rejoignant cette initiative, nous contribuons à garantir que les satellites de NanoAvionics et ceux de nos clients opèrent de manière responsable et participent à un avenir plus sûr dans l’espace.
Écrit NanoAvionics.
Agir de manière responsable signifie que les engins spatiaux en fin de vie se désintègrent dans l’atmosphère terrestre, où ils se consument largement.
Cela signifie également concevoir des vaisseaux qui ne libèrent pas intentionnellement de débris spatiaux (comme des capots de lentilles ou des morceaux de fusées), surveiller de près les potentielles collisions (la Station Spatiale Internationale, par exemple, doit parfois changer de position pour éviter une menace d’impact élevé), et, bien sûr, décourager la destruction irresponsable des engins spatiaux.
Cet impact de débris spatiaux ou de micrométéoroïde serait passé inaperçu si ce n’était pour la caméra selfie du MP42.
Mais deux questions demeurent sans réponse :
Quand l’impact s’est-il produit et qu’est-ce qui l’a causé.
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— Kongsberg NanoAvionics (@NanoAvionics) 30 octobre 2024
Actuellement, les débris orbitaux non réglementés envahissent une région de l’espace autour de la Terre appelée orbite terrestre basse, ou LEO.
LEO est une cour de déchets spatiaux.
Il y a des millions de morceaux de déchets spatiaux dans la LEO. La plupart des débris orbitaux sont constitués d’objets d’origine humaine, tels que des morceaux de navettes spatiales, de petites taches de peinture d’un vaisseau spatial, des pièces de fusées, des satellites non fonctionnels ou des explosions d’objets en orbite, se déplaçant dans l’espace à grande vitesse.
Explique la NASA.