Un récent développement dans la recherche sur la longévité met en lumière le rôle crucial des gènes dans la protection de l’ADN contre les mutations. Ce décryptage scientifique pourrait se révéler essentiel pour comprendre les secrets des centenaires et offrir des perspectives passionnantes pour le futur de la santé.
Depuis longtemps, la science s’interroge sur ce qui permet à certaines personnes de dépasser les 100 ans. Bien qu’il n’existe pas encore de réponse définitive, une étude récente en Italie a révélé le rôle clé de certains gènes dans la protection de l’ADN contre les mutations.
À 114 ans, la personne la plus âgée d’Italie est Claudia Baccarini, originaire de Faenza, qui a récemment établi un nouveau record en devenant la neuvième personne la plus âgée au monde. Lors d’une interview avec Repubblica, lorsqu’on lui a demandé quel était son secret pour vivre aussi longtemps, Madame Claudia a répondu que les choses vraiment importantes dans la vie sont peu nombreuses : « Prendre soin de la famille, prier et ne pas abandonner ses passe-temps et passions ».
Depuis longtemps, la science se pose également la même question. Bien qu’il n’y ait pas encore de réponse définitive et que plusieurs experts s’accordent à dire que la chance joue aussi un rôle crucial, certaines études ont tenté d’identifier les éléments essentiels pour une vie potentiellement longue. Parmi les plus récentes, une étude italienne de 2021 a démontré le rôle clé des mécanismes de réparation de l’ADN.
Le rôle de l’ADN dans la longévité
L’étude, menée par l’Université de Bologne, a séquencé pour la première fois le génome de 81 semi-centenaires italiens, âgés de 105 ans ou plus, et supercentenaires, de 110 ans ou plus). Selon le communiqué sur les centenaires de l’Istat, en Italie, au 1er janvier 2024, il y avait 22 552 personnes de 100 ans ou plus, avec plus de femmes que d’hommes.
Le génome de ces 81 personnes a ensuite été comparé à celui d’un groupe témoin, composé de 36 personnes en bonne santé ayant un âge moyen de 68 ans, sélectionnées en fonction de leur origine géographique. Pour enrichir davantage les données génétiques, les chercheurs ont également utilisé une étude précédente sur un groupe de 333 Italiens âgés de plus de 100 ans et 358 personnes d’environ 60 ans.
Les résultats, publiés dans la revue eLife, montrent le rôle fondamental joué par les mécanismes de réparation de l’ADN. En effet, au fil des ans, l’ADN peut développer des mutations qui peuvent à long terme devenir nuisibles, c’est pourquoi l’ADN contient des instructions pour corriger d’éventuelles erreurs dans sa structure.
La comparaison – a expliqué le principal auteur de l’étude, le professeur Paolo Garagnani, du Département de Médecine Expérimentale, Diagnostique et Spécialiste de l’Université de Bologne – était nécessaire car le vieillissement est un facteur de risque pour de nombreuses maladies qui, à un âge moins avancé, ont tendance à ne pas encore être présentes.
Identification de trois gènes clés dans la réparation de l’ADN
De cette comparaison est ressorti que dans le génome des supercentenaires étaient souvent présentes certaines variantes associées à deux gènes, qui semblent influencer l’expression de trois gènes. Plus précisément, ces variantes ont été liées à l’augmentation de l’activité d’un gène dans certains tissus, le STK17A. Il s’agit – expliquent les chercheurs – d’un gène qui joue un rôle fondamental pour la santé des cellules, guidant certains processus clés, y compris contre le risque de cancer, tels que la coordination de la réponse des cellules aux éventuels dommages de l’ADN et la mort des cellules endommagées.
Ces réponses – a conclu Claudio Franceschini, auteur senior de l’étude – montrent que parmi les secrets d’une vie dépassant les 100 ans, ou en tout cas très longue, les mécanismes de réparation de l’ADN et un faible taux de mutations dans des gènes spécifiques jouent un rôle essentiel dans la protection des centenaires et des supercentenaires contre les maladies liées à l’âge.