Un cas exceptionnel de malaria a été diagnostiqué à Vérone, une maladie autrefois éradiquée en Italie. Bien que des cas d’importation soient fréquents, celui-ci est notable car la personne n’a pas voyagé récemment. Les autorités s’interrogent sur la résurgence de cette maladie et prennent des mesures de surveillance.
La malaria est une maladie infectieuse causée par un agent pathogène qui ne peut être transmis que par la piqûre de certaines espèces de moustiques infectés. En Italie, la maladie a été éradiquée depuis des décennies, mais chaque année, plusieurs cas d’importation sont enregistrés, et seulement rarement des cas autochtones : les symptômes peuvent varier et être plus ou moins graves selon le type d’agent pathogène.
Un cas autochtone de malaria a été diagnostiqué à Vérone. Cela constitue un événement exceptionnel car très rare, étant donné que la maladie a été officiellement éradiquée en Italie dans les années 70. Bien qu’en effet de nouveaux cas soient en général enregistrés en Italie chaque année, ceux-ci sont presque toujours d’importation, c’est-à-dire des personnes qui ont été dans des pays où la malaria est encore endémique. Le cas signalé par l’Azienda ospedaliera de Vérone concerne une personne sans antécédent de voyages récents dans ces régions du monde.
La nouvelle a été diffusée par la Direction Prévention de la Région Vénétie, qui a précisé que tous les cas diagnostiqués dans la région depuis les années 70 étaient d’importation. La malaria – poursuit la note – est une maladie infectieuse qui peut être transmise à l’homme par la piqûre de moustiques porteurs du parasite Plasmodium. La Région a également ajouté qu’elle a activé les mesures de surveillance requises et a précisé que le type de moustique pouvant véhiculer l’infection est aujourd’hui absent du territoire.
Comment se transmet la malaria
La malaria est une maladie infectieuse causée par cinq espèces de Plasmodium (P. falciparum, P. vivax, P. ovale, P. malariae et P. knowlesi), principalement transmise à l’homme par les moustiques femelles de la famille Anopheles (qui se distinguent des autres car elles piquent principalement du coucher au lever du soleil). Bien qu’elle ait été éradiquée en Italie il y a des décennies grâce à des travaux d’assainissement et de contrôle des moustiques potentiels vecteurs, la malaria est aujourd’hui – explique l’Institut supérieur de santé (Iss) – la principale maladie d’importation en Italie.
Comme l’a rappelé la note de la Région Vénétie concernant le cas récemment enregistré à Vérone, parmi les voies de transmission possibles de la malaria il n’y a pas de contact direct homme-à-homme : cela indique que l’agent pathogène ne peut pas être transmis directement d’une personne à une autre (ni par la salive ni par des communiqués sexuels), mais uniquement par la piqûre d’une moustique infectée. La seule exception indiquée par l’Iss concerne des « événements accidentels par contagion sanguine directe ».
Quels sont les symptômes
La malaria peut causer un large éventail de symptômes, parmi lesquels des symptômes très différents, en fonction de l’espèce de Plasmodium responsable de l’infection. En général, au moins dans un premier temps, les symptômes ressemblent à ceux d’une situation grippale courante : fièvre, même très élevée, maux de tête, sudations, frissons, mais aussi vomissements et diarrhées.
En plus de la variabilité des symptômes, le degré de gravité de l’infection peut également varier considérablement d’un cas à l’autre. Le symptôme principal de la malaria est en effet la présence d’anémie. Cela dépend de la pathogénicité du Plasmodium, c’est-à-dire de la manière dont il réussit à envahir et à détruire les globules rouges.
Les formes les plus graves de malaria, ainsi que celles associées au taux de mortalité le plus élevé – explique encore l’Iss – sont celles causées par P. falciparum : cela peut entraîner une anémie sévère et affecter, en les obstruant, les capillaires du cerveau ou d’autres organes vitaux. Sans intervention efficace et rapide, cette forme peut évoluer en une maladie invalidante et même mortelle.
Quels sont les délais d’incubation
Concernant les délais d’incubation, plusieurs scénarios sont possibles : en général, les premiers symptômes se manifestent entre 7 et 15 jours après la piqûre de la moustique infectée. Cependant, il existe également des cas d’infection où des récidives peuvent survenir, même après plusieurs mois.
Celles-ci peuvent se produire lorsque l’agent pathogène contracté est P. vivax ou P. ovale, qui peuvent rester silencieux, donc ne pas provoquer de symptômes, dans le foie et se réactiver après quelques mois. Des récidives peuvent également survenir après des décennies si l’agent pathogène est P. malariae.
La malaria en Italie
Bien que la Région Vénétie ait spécifié que le cas récemment signalé est le premier cas autochtone après des décennies et que les moustiques responsables sont absents sur le territoire, d’autres zones du pays ont signalé par le passé, même récemment, des moustiques capables de transmettre la maladie. Par exemple, cela s’est produit dans les Pouilles en avril 2024, après 50 ans d’absence.
Le portail de l’Institut supérieur de santé explique qu’entre 2013 et 2017, certaines des moustiques du genre Anopheles sont encore présentes en Italie, pouvant véhiculer la maladie, en particulier Anopheles labranchiae, l’espèce responsable de la majorité des infections enregistrées dans le passé en Italie. Entre 2013 et 2017, 3805 cas de malaria ont été confirmés, dont 12 autochtones. Toutefois, parmi ceux-ci, quatre étaient des cas « induits », c’est-à-dire causés par des événements accidentels tels que des transfusions ou des infections à l’hôpital, tandis que les autres huit sont restés des « cas cryptiques », dont l’origine et le mode de transmission demeurent inconnus.