Un récent étude met en lumière l’importance de l’équilibre à un âge avancé. En effet, les chercheurs affirment qu’être capable de tenir sur une jambe pendant 30 secondes est un signe de vieillissement réussi, même en cas de légère oscillation. Quelles implications cela peut-il avoir pour notre quotidien ?
Si vous avez plus de 50 ans et que vous parvenez à rester en équilibre sur une seule jambe pendant au moins 30 secondes, les scientifiques affirment que vous êtes en train de bien vieillir, même si vous perdez un peu d’équilibre.
Une étude récente a révélé que, avec l’âge, l’équilibre des individus se détériore plus rapidement que leur force musculaire ou leur vitesse de marche.
A notre connaissance, cette comparaison est la première du genre dans la population âgée.
Ont déclaré les membres de l’équipe de recherche, soulignant l’importance du test d’équilibre sur une jambe pour suivre les personnes âgées dans la communauté, quel que soit leur sexe.
Le test d’équilibre sur une jambe est souvent utilisé chez les adultes plus âgés, car il est un indicateur bien connu du vieillissement neuromusculaire.
Par exemple, une étude de 1997 a montré que les personnes incapables de se tenir en équilibre sur une jambe pendant cinq secondes avaient plus du double de chances de subir une chute avec blessures à l’avenir, mettant en lumière leur niveau de fragilité physique. Ce type de test peut également révéler des problèmes neurologiques.
Combien de temps une personne devrait-elle être capable de maintenir l’équilibre ?
La nouvelle étude, menée par l’ingénieur biomédical Asghar Rezaei de la Mayo Clinic, a examiné la durée pendant laquelle une personne devrait pouvoir se tenir en équilibre en fonction de son âge.
Dans un groupe de 40 individus en bonne santé âgés de 50 ans ou plus, les chercheurs ont découvert que le temps durant lequel une personne pouvait rester debout sur sa jambe non dominante diminuait d’environ 2,2 secondes par décennie, quel que soit le sexe.
Le temps passé en équilibre sur la jambe dominante diminuait quant à lui de 1,7 secondes par décennie. Le nombre d’oscillations sur une seule jambe ne semblait pas être lié à l’âge.
Bien que l’échantillon soit petit, ce test simple d’équilibre a montré des déclins significatifs liés à l’âge – plus que les mesures de force musculaire, comme la préhension, ou l’extension du genou contre une résistance.
La vitesse de la marche, en revanche, ne montrait pas de variations significatives selon les âges.
Cette découverte est importante car cette mesure [de l’équilibre] ne nécessite pas de compétences spécialisées, d’outils avancés ou de techniques complexes d’évaluation et d’interprétation.
Ont expliqué les chercheurs, ajoutant que cette évaluation pouvait être facilement réalisée, même par les propres individus.
Chaque test d’équilibre mené dans l’étude durait 30 secondes.
« L’équilibre est une mesure essentielle »
Pour l’étude, les participants ont d’abord été invités à se tenir debout sur deux jambes, les yeux ouverts et les bras près du corps. Ensuite, ils devaient répéter la même tâche avec les yeux fermés.
En levant la jambe dominante, les participants ont effectué cette tâche aussi longtemps que possible, les yeux ouverts puis fermés. La jambe non dominante a également été testée.
Les participants se sont appuyés sur une plateforme mesurant leur centre de pression pour que toute oscillation subtile puisse être enregistrée et analysée.
Bien que tous les sujets aient pu maintenir facilement l’équilibre durant les tests de position bilatérale, nos résultats ont montré que leurs mouvements [d’oscillation posturale] augmentaient significativement avec l’âge.
Cependant, concernant le fait de rester debout sur une jambe, l’oscillation n’était pas un signe de déclin lié à l’âge.
Les résultats suggèrent que l’oscillation est une partie normale de la position sur une seule jambe, mais qu’elle peut indiquer un problème si elle survient lors de la position bilatérale.
L’équilibre est crucial car, au-delà de la force musculaire, il nécessite la contribution de la vision, du système vestibulaire et des systèmes somatosensoriels.
Les changements dans l’équilibre sont à considérer sérieusement. Un mauvais équilibre augmente le risque de chute, que l’on soit ou non en mouvement. Les chutes représentent un risque sérieux pour la santé avec des conséquences graves.
Ont expliqué Kenton Kaufman, ingénieur biomédical à la Mayo Clinic.
Les auteurs espèrent que leurs résultats pourront améliorer les programmes d’exercice pour les personnes âgées, en préservant leur indépendance physique aussi longtemps que possible.