À mesure que l’exploration spatiale progresse, l’impact des débris humains sur l’espace devient préoccupant, notamment en ce qui concerne la décomposition des corps. Cet article examine la manière dont, dans un environnement sans oxygène, ce processus se révèle complexe et très long, laissant planer des questions sur l’avenir de nos voyages interstellaires.
À mesure que nous construisons les bases pour un jour vivre plus longtemps en dehors de notre planète, il est important de noter que le corps humain n’est pas préparé pour survivre dans l’espace. En réalité, il ne peut même pas y mourir correctement !
Que se passe-t-il avec notre corps en décomposition dans l’espace ?
Selon certaines estimations, environ 3 000 satellites inactifs orbitent autour de la Terre, et 34 000 fragments de débris spatiaux ont été laissés derrière par les humains. Peu importe où les humains se rendent, ils laissent toujours une trace.
C’est un problème d’autant plus pressant dans l’espace, car la décomposition prend beaucoup plus de temps et ne fait que polluer l’environnement, comme l’affirme Jack Gabit, professeur associé de physique à l’Université de Creighton à Omaha, Nebraska.
Alors que les humains retournent sur la Lune et envisagent des voyages vers Mars, avec un nombre croissant de personnes visitant l’espace, la possibilité de passage dans ce milieu augmente. Cela soulève la question : que deviendraient ces corps dans l’espace ?
Bactéries dans l’espace
Pour que la matière organique se décompose, des bactéries, souvent nécessitant de l’oxygène, sont indispensables. Bien qu’il existe des types de bactéries capables de décomposer des matériaux en absence d’oxygène, celles-ci ne sont pas toujours présentes, selon Gabit.
La question se pose donc : y a-t-il suffisamment de bactéries dans ce corps pour permettre une décomposition ?
interroge Gabit.
Bien que seulement trois personnes aient perdu la vie dans l’espace – Georgi T. Dobrovolski, Vladislav N. Volkov et Viktor I. Patsayev, lors de la Soyouz 11 – leurs corps sont ensuite revenus sur Terre et n’ont pas eu à se décomposer dans l’espace. Cependant, si cela avait été le cas, il aurait peut-être déjà eu suffisamment de bactéries dans le corps pour initier un certain processus de décomposition.
Cependant, le processus de décomposition serait particulièrement lent, car il n’y a pas d’oxygène dans l’espace pour faciliter cette décomposition, et l’air sec retarderait également le processus.
Pour un déchet, il ne contient naturellement pas de bactéries, rendant difficile le démarrage d’une décomposition. Si un objet flotte dans le vide de l’espace, l’atmosphère ne contenant pas d’oxygène, la décomposition aérobique, c’est-à-dire celle nécessitant de l’oxygène, ne peut pas se produire.
En somme, dans les lieux où la décomposition se produirait, cela serait beaucoup plus lent.
indique Gabit.
La décomposition dépend de l’emplacement dans l’espace
Pour des objets inorganiques comme un morceau de métal, par exemple, le processus de décomposition prendrait beaucoup plus de temps dans l’espace. Bien que divers processus puissent décomposer des matériaux, tous ceux-ci se déroulent à un rythme bien plus lent que sur Terre, souligne Gabit.
Par exemple, un morceau de métal en orbite subirait un processus dépendant de l’emplacement dans l’espace où se trouve le déchet. Si les débris flottent dans une orbite terrestre basse, comme entre la Terre et la Station spatiale internationale, ils se décomposeraient à cause de la friction.
Les débris orbitent la Terre à une vitesse d’environ 30 000 km/h, heurtant des molécules d’air à une vitesse suffisante pour provoquer leur désintégration.
Ils peuvent également chuter plus près de la Terre, atteignant une atmosphère plus dense à des vitesses élevées et commençant à brûler plus rapidement. En revanche, plus on s’éloigne de la Terre, moins il y a de friction pour décomposer les déchets.
Il n’y a pas d’atomes venant heurter l’objet, car nous sommes essentiellement dans un vide pur.
déclare Gabit.
À ce stade, il ne reste que les radiations solaires, les particules du vent solaire soufflées par le Soleil, et éventuellement quelques minuscules météorites frappant les débris de temps à autre, mais le processus de décomposition d’un objet à ce moment-là prendrait des milliers d’années. Et à mesure qu’on s’enfonce dans l’espace profond, le processus devient encore plus lent car on s’éloigne du Soleil, rendant les radiations solaires plus faibles.
En fin de compte, beaucoup des 34 000 objets laissés derrière dans l’espace resteront probablement là pendant de nombreuses années. Et pour nous, humains, alors que nous voyageons dans l’espace, le processus de décomposition serait long.
Il est préférable de garder nos débris spatiaux au minimum, car sinon, l’espace extérieur deviendra rapidement un désordre, rendant les collisions avec ces objets laissés pour compte beaucoup plus probables.