Un récent travail de recherche a mis en lumière les dangers d’un réchauffement climatique aux conséquences dévastatrices, évoquant des événements similaires à ceux d’il y a 128 000 ans. Un nouveau schéma climatique pourrait nuire aux courants marins, soulignant l’urgence d’une action pour éviter un effondrement des systèmes océaniques.
Selon une nouvelle étude, le réchauffement climatique crée un modèle climatique similaire à celui d’il y a 128 000 ans, lorsque la fonte des glaces marines arctiques a eu un impact significatif sur la circulation des mers nordiques.
Peu avant la dernière ère glaciaire, le réchauffement climatique a provoqué leffondrement des courants de l’Océan Atlantique. Les mers du Nord ont commencé à se refroidir alors que les océans se réchauffaient. Cet schéma pourrait se répéter. En effet, selon une nouvelle étude, le changement climatique pourrait créer « un modèle similaire ».
Comme l’a expliqué Mohamed M. Ezatm, professeur associé et paléocéanographe à l’Université arctique de Norvège et auteur de l’étude, à Live Science, « nos résultats montrent un scénario vraiment alarmant vers lequel nous nous dirigeons. »
La nouvelle étude sur la période interglaciaire
« La période que nous avons étudiée, le dernier interglaciaire, est très intéressante », a déclaré Ezat. “Nous avons découvert qu’il y a environ 128 000 ans, la fonte des glaces marines arctiques a eu un impact significatif sur la circulation des mers nordiques.”
Les courants de la mer du Nord jouent un rôle fondamental dans un système plus large appelé circulation méridienne de retournement de l’Atlantique (AMOC). Ce cycle de courants permet de transporter de l’eau de surface chaude et salée des tropiques vers l’Atlantique nord (qui se transforme en glace marine après s’être refroidie près du Pôle Nord) et de l’eau froide en profondeur de la région arctique vers la région tropicale, en fermant le cycle.
Que se passerait-il si l’AMOC s’effondrait
La fonte des glaces peut avoir un impact significatif sur l’AMOC, car l’eau douce qui s’écoule dans l’Atlantique nord pourraitdiluer les eaux de surface, interrompant ainsi la formation des courants profonds. L’eau douce modifie en effet la densité et la salinité, influant sur la vitesse des courants.
L’AMOC ralentit déjà en raison du réchauffement climatique, et le système risque de s’effondrer dans les prochaines décennies, selon les modèles climatiques, avant 2100. “Regarder le lointain passé de l’histoire climatique de la Terre, en particulier lorsqu’elle était plus chaude qu’aujourd’hui, peut réduire ces incertitudes,” a déclaré Ezat.
Pourquoi nous devons nous tourner vers le passé pour comprendre le futur
Ezat et ses collègues ont comparé les nouvelles données avec celles des sédiments de l’Atlantique nord pour reconstruire la distribution des glaces marines, la température de surface de la mer, la salinité et les sources d’eau de fonte durant le dernier interglaciaire.
Les résultats, publiés dans la revue Nature Communications, suggèrent que l’eau de fonte arctique a bloqué la formation de courants océaniques profonds dans la mer de Norvège durant la dernière période interglaciaire. Ce processus a ralenti le flux vers le sud de l’AMOC.
« Le dernier interglaciaire fournit donc un cas d’étude sur le réchauffement atmosphérique polaire à long terme au-dessus du niveau préindustriel et la réponse du système climatique arctique à ce réchauffement. »