Un projet ambitieux vise à percer la chambre magmatique du volcan Krafla en Islande, offrant des perspectives sur le fonctionnement des volcans et la production d’énergie géothermique. Les chercheurs entendent ainsi révolutionner l’approvisionnement énergétique, en exploitant le potentiel du magma pour des solutions durables et innovantes.
L’objectif ambitieux du projet Krafla Magma Testbed est de perforer la chambre magmatique du volcan Krafla, le réservoir de magma qui alimente ce volcan du nord-est de l’Islande, à une profondeur d’environ 2 kilomètres, pour générer une énergie illimitée : tel est le but du projet Krafla Magma Testbed (KMT), qui aspire à créer le premier centre de recherche au monde au-dessus d’une chambre magmatique. “Cela pourrait offrir des indices sur le fonctionnement des volcans, tout en produisant de l’énergie géothermique”, expliquent les scientifiques impliqués dans le projet.
À partir de 2027, l’équipe du KMT commencera les forages. “Cela sera comme notre premier voyage sur la Lune, cela changera beaucoup de choses – déclare Yan Lavallée, professeur de pétrologie magmatique et de volcanologie à l’Université Ludwig-Maximilian de Munich, président du comité scientifique du KMT. Dans une interview accordée à la BBC, le professeur Lavallée a précisé que le forage, le premier des deux prévus dans le cadre du projet, permettra d’analyser le magma afin de pouvoir “réellement écouter” le pouls de la Terre. “Des capteurs de pression et de température seront placés dans la roche en fusion – a souligné Lavallée – . Ces deux paramètres clés doivent être sondés pour pouvoir anticiper ce qui se passe avec le magma”.
Après cette première opération, une seconde perforation suivra, qui servira de banc d’essai pour une nouvelle génération de centrales géothermiques. “Le magma est extrêmement énergétique – a ajouté Lavallée – . C’est la source de chaleur qui alimente les systèmes hydrothermaux qui produisent de l’énergie géothermique. Pourquoi ne pas aller à la source ?”.
La perforation de la chambre magmatique du volcan Krafla
La chambre magmatique du volcan Krafla est considérée comme un site parfait pour ce type de forages car son magma est ancien et trouble, rendant peu probable qu’une perforation provoque une éruption ou que le magma s’échappe du puits. “Nous ne croyons pas qu’insérer une mèche dans une énorme chambre magmatique puisse créer un effet explosif” a affirmé Bjorn Guðmundsson, qui dirige l’équipe de forage.
Le volcan Krafla a érupté environ 30 fois au cours des 1 000 dernières années, la dernière fois au milieu des années 1980 : en 2009, le site a été identifié comme candidat pour le forage suite à une foration ayant mené à la découverte d’une chambre magmatique à 2 kilomètres de profondeur (plutôt que les 4,5 kilomètres initialement estimés). Après cette interception fortuite, qui a révélé les limites des matériaux utilisés pour ce forage, les scientifiques ont approfondi la recherche de solutions d’ingénierie permettant à l’équipement de résister à des températures extrêmes dépassant 400 °C.
“En nous concentrant sur l’immense potentiel de production d’électricité par l’énergie géothermique super-chaleur, le projet KMT vise à révolutionner l’utilisation des systèmes géothermiques en exploitant la chaleur extrême à proximité du magma – ont observé les scientifiques – . Cette recherche de pointe pourrait améliorer considérablement l’extraction d’énergie géothermique, créant de nouvelles voies pour une production d’énergie plus propre et efficace à l’échelle mondiale.”