Un nouvel exercice simple pourrait révéler l’impact du vieillissement sur l’équilibre corporel. Des chercheurs de la Mayo Clinic ont découvert que la capacité à rester sur une jambe non dominante fournit des indices sur la condition physique, essentielle pour prévenir les chutes, particulièrement chez les personnes âgées.
Le temps passé debout sur une jambe seule, celle non dominante, pourrait révéler les effets du vieillissement sur le corps, l’équilibre étant le résultat de divers facteurs, non seulement de la force du genou.
Un simple mouvement du corps pourrait être capable de détecter le déclin du corps dû à l’âge: c’est ce que suggère une nouvelle étude menée par un groupe de chercheurs de la Mayo Clinic, une organisation à but non lucratif qui gère plus de 70 hôpitaux et cliniques aux États-Unis.
Le mouvement en question consiste simplement à se tenir sur une seule jambe, celle non dominante, le plus longtemps possible jusqu’à un maximum de 30 secondes. Cette position révèle en effet la capacité à se stabiliser, qui à son tour est le résultat de divers facteurs: non seulement de la force musculaire, mais également des informations provenant de la vue, du système vestibulaire interne à l’oreille, et des voies somatosensorielles, c’est-à-dire ces récepteurs nerveux qui nous permettent d’avoir la sensibilité tactile et de percevoir la chaleur ou la douleur.
Les résultats de l’étude
La capacité à rester en équilibre sur une jambe seule est selon les chercheurs un important signe prédictif du risque de chute, un événement qui peut avoir de graves conséquences et s’avérer même fatal, surtout chez les personnes âgées. Identifier des paramètres capables de les mesurer est essentiel pour la prévention: selon le National Institute on Aging, une personne sur quatre âgée de plus de 65 ans est à risque de chute.
Pour découvrir quels pourraient être les indicateurs de la capacité d’équilibre les plus efficaces, les chercheurs ont recruté 40 participants en bonne santé, des deux sexes, dont 20 avaient entre 50 et 65 ans et les autres plus de 65 ans. Les participants ont réalisé plusieurs tests pour mesurer leur démarche, leur équilibre, leur force de préhension et la force de leur genou. Parmi les divers exercices, on a également demandé aux participants de se lever sur leur jambe non dominante les yeux ouverts et de résister jusqu’à un maximum de 30 secondes.
Pourquoi l’équilibre est un paramètre utile
La durée moyenne de maintien en cette position était de 17 secondes entre tous les participants et de 11 secondes dans le groupe de plus de 65 ans. De ces tests, expliquent les chercheurs dans l’étude publiée dans Plos One, il est apparu que le temps qu’une personne peut rester sur sa jambe non dominante révèle le déclin physique dû au vieillissement plus que ne le font les mesures de force ou de démarche.
Comment interpréter les résultats du test
Selon les estimations des chercheurs, ceux qui ne parviennent pas à rester dans cette position pendant plus de cinq secondes seraient à risque de chute. En revanche, réussir à le faire pendant au moins 30 secondes ou plus serait un indicateur très positif, car cela indiquerait que le corps n’a pas encore souffert des effets de l’âge qui avance.
Bien que l’étude démontre l’utilité d’explorer les effets du déclin physique lié à l’âge à travers un simple exercice physique, les mêmes auteurs soulignent qu’il existe des limites à prendre en considération dans l’interprétation des résultats. Parmi celles-ci, l’étude a été conduite sur un petit groupes de personnes et sur un court laps de temps, sans étude à long terme, comme c’est souvent le cas pour la majorité des études médicales.