Un nouveau jalon technologique a été atteint aujourd’hui avec le lancement du Falcon 9 par SpaceX, marquant son centième vol en 2024. Cette mission, en collaboration avec le Pentagone, met en orbite une nouvelle flotte de satellites espions, révélant l’ambition audacieuse d’Elon Musk dans le domaine de l’aérospatial.
Falcon 9, la fusée réutilisable de l’entreprise aérospatiale d’Elon Musk, a été lancée aujourd’hui 24 octobre pour placer en orbite un nouveau lot de satellites espions pour le compte du National Reconnaissance Office (NRO), la section du Département de la Défense des États-Unis spécialisée dans la production et le contrôle des satellites. C’est le centième lancement en 2024.
SPACE x | Le lancement de Falcon 9 depuis la Vandenberg Space Force Base de Santa Barbara, Californie
Nouveau record pour SpaceX. Depuis la Vandenberg Space Force Base de Santa Barbara, en Californie, le 100ème lancement de Falcon 9 de 2024 vient d’avoir lieu. Cette fois-ci, la fusée phare de l’entreprise aérospatiale d’Elon Musk a été utilisée pour mettre en orbite un nouveau lot de satellites espions de nouvelle génération pour le gouvernement des États-Unis dans le cadre d’une collaboration entre SpaceX et le Pentagone révélée il y a quelques mois.
Le lancement du Falcon 9 effectué aujourd’hui 24 octobre fait partie de la mission NROL-167, initiée par le National Reconnaissance Office (NRO), la section du Département de la Défense des États-Unis qui s’occupe de construire et gérer des satellites espions. Le lancement a été diffusé sur le compte X de SpaceX, sur l’application X TV et sur le site officiel de SpaceX.
Le 100ème lancement de Falcon 9 de 2024
Falcon 9, la première fusée réutilisable au monde, a décollé à 19h13 heure française (10h13 heure locale), conformément au programme. Après avoir placé les satellites dans l’espace, le premier étage du Falcon 9 – qui est en réalité réutilisable – est revenu sur Terre en seulement huit minutes, sur l’une des deux plates-formes flottantes construites par SpaceX pour l’atterrissage du premier étage de Falcon, la “Of Course I Still Love You”, à Port Canaveral, dans l’océan Pacifique.
Les fusées Falcon 9 sont l’un des produits phares de SpaceX, étant les premières fusées de classe orbitale « réutilisables ». Leur point fort est en effet la caractéristique d’être les seules à permettre le retour sur Terre du premier étage, qui peut être réutilisé pour des lancements futurs.
Aujourd’hui, Falcon 9 est utilisé pour transporter marchandises et personnes dans l’espace. Une fusée Falcon a d’ailleurs été utilisée en septembre 2024 pour emmener le premier homme non astronaute faire une promenade dans l’espace dans le cadre de la mission Polaris Dawn.
La collaboration entre Space X et les États-Unis
Le lancement effectué est le quatrième lancement de Falcon 9 à soutenir la construction de ce que le NRO appelle sa « constellation de satellites », c’est-à-dire une flotte de satellites déployés en orbite basse pour « observer la Terre depuis la perspective des étoiles ». Un réseau qui devrait permettre aux États-Unis d’identifier n’importe quel potentiel objectif.
Le premier lot de satellites a été lancé en orbite le 22 mai 2024, mais dès mars 2024, Reuters rapportait que la section Starshield de SpaceX était en train de construire des centaines de satellites espions pour le compte d’une agence de renseignement américaine dans le cadre d’un contrat de 1,8 milliard de dollars signé en 2021 avec le NRO. La nouvelle d’un contrat entre Starshield et une agence de renseignement américaine avait déjà dévoilé dans un article du Wall Street Journal de février 2024.