Des chercheurs chinois ont réussi à restaurer la fonction cérébrale chez des porcs un temps après leur décès, ouvrant la voie à de nouvelles méthodes de réanimation. Cette avancée suscite des réflexions profondes sur les implications éthiques, tout en offrant de l’espoir pour améliorer les chances de survie après un arrêt cardiaque.
Une équipe de recherche internationale dirigée par des scientifiques chinois de la Guangdong Provincial International Cooperation Base of Science and Technology Guangzhou et du Laboratoire clé provincial de médecine des organes du Guangdong a mené une série d’expériences sur une vingtaine de porcs tibétains élevés en laboratoire. Parmi les autres institutions participantes, on trouve le Laboratoire clé NHC de circulation assistée de l’Université Sun Yat-sen, le Centre de transplantation d’organes de l’Université des Sciences et Technologies de Chine – Hefei, et d’autres. Les chercheurs, coordonnés par les professeurs Xiaoshun He et Zhiyong Guo, ont d’abord divisé les porcs en trois groupes : le premier a subi une ischémie cérébrale pendant 30 minutes; le second a même connu une ischémie cérébrale et hépatique pendant le même temps; et le troisième (groupe de contrôle) n’a pas subi d’événement ischémique. Les scientifiques ont ensuite analysé les cerveaux des porcs après les avoir euthanasiés.
Les analyses ont révélé que les porcs non soumis à l’ischémie hépatique présentaient beaucoup moins de dommages cérébraux que ceux ayant été exposés. Dans l’expérience suivante, le professeur He et ses collègues ont créé un modèle de perfusion appelé machine normothermique cérébrale (NMP) – un dispositif sophistiqué utilisant des organes réels et artificiels pour pomper le sang – auquel ont été connectés des cerveaux avec ou sans le foie des porcs, après l’arrêt cardiaque. Le support vital sans le foie a réactivé l’activité électrique du cerveau en moins de trente minutes, mais celle-ci a rapidement diminué. Lorsqu’un foie fonctionnel a été ajouté, la restauration de la fonction cérébrale a pu se faire jusqu’à environ une heure après la mort et a été maintenue pendant 6 heures, jusqu’à l’arrêt de la machine.
“L’ajout d’un foie fonctionnant au circuit NMP cérébral a réduit de manière significative la lésion cérébrale post-AC (arrêt cardiaque NDR), accru la vitalité neuronale et amélioré l’activité électrocorticale. Des modifications significatives tant du transcriptome que du métabolome ont également été observées en fonction de la présence ou de l’absence d’ischémie hépatique. Notre étude souligne le rôle crucial du foie dans la pathogenèse de la lésion cérébrale post-AC”, ont expliqué les scientifiques dans le résumé de l’étude. Les résultats de ces expériences controversées sur des animaux – qui ne sont pas les premières de ce type – pourraient mener à des procédures capables d’élargir la fenêtre disponible pour réanimer les personnes en situation d’arrêt cardiaque. Les détails de cette recherche intitulée “Le foie protège la viabilité neuronale et l’activité électrocorticale dans les lésions cérébrales post-arrêt cardiaque” ont été publiés dans EMBO Molecular Medicine.