Une incroyable renaissance a eu lieu aux États-Unis : un homme déclaré mort a manifesté des signes de vie juste avant une intervention chirurgicale pour le prélèvement de ses organes. Ce mystère soulève des questions dérangeantes quant à la déclaration de mort cérébrale et aux conséquences sur le processus de don d’organes.
D’une histoire glaçante en provenance des États-Unis, un homme déclaré mort a montré des signes de vie – s’agitant et pleurant – alors qu’il était préparé pour l’explantation d’organes en salle d’opération. Que s’est-il passé et pourquoi peut-on “revenir à la vie” après une déclaration de mort cérébrale ?
À droite Anthony Thomas « TJ » Hoover II
Imaginez avoir été déchiré à la vie par un médecin, mais en réalité, vous êtes encore vivant. Détails encore plus troublants : vous venez d’être transféré en salle d’opération pour l’explantation d’organes, car par un acte de générosité, vous aviez décidé de les donner. Vous pouvez tout entendre, écouter les voix et observer les préparatifs des spécialistes. Vous discernez des scalpels, des scies et d’autres outils nécessaires pour vous prélever vos organes. Un véritable film d’horreur, dont le héros était le trentenaire Anthony Thomas « TJ » Hoover II. En octobre 2021, cet homme a été admis à l’hôpital Baptist Health de Richmond, dans le Kentucky, suite à une overdose de drogue ; il a subi un arrêt cardiaque et a été déclaré mort cérébral. En tant que donneur, il a été décidé de procéder à l’explantation d’organes pour les transplanter à des patients dans le besoin.
Cependant, lors d’une procédure préparatoire appelée cathéterisme cardiaque, l’homme s’est réveillé, ses yeux ont commencé à explorer le champ, et son corps s’est mis à agiter, comme l’a déclaré à NPR la docteure Natasha Miller, spécialisée dans la préservation des organes de Kentucky Organ Donor Affiliates (KODA). L’homme, de surcroît, “pleurait visiblement”, a-t-elle ajouté. Au début, ce mouvement oculaire a été considéré comme de simples spasmes post-mortem, c’est pourquoi les médecins ont décidé de poursuivre la procédure. Cependant, lorsqu’il est devenu évident qu’il était éveillé, deux d’entre eux ont interrompu l’opération, se refusant à continuer. Ils sont immédiatement allés communiquer la nouvelle à la sœur de l’homme – Donna Rhorer – qui attendait dehors, choquée par ce qui venait de se produire.
Cette affaire, qui fait l’objet d’une enquête approfondie, entraîne des implications importantes pour la gestion de la donation d’organes aux États-Unis. Comme l’explique le quotidien britannique Indipendent, l’administration Biden a annoncé un plan pour réviser le système d’approvisionnement en organes, visant à accroître “la transparence et la responsabilité” dans les procédures. Un document publié en 2023 par l’Administration des ressources et services de santé (HRSA) du Département de la Santé et des Services humains des États-Unis souligne cette nécessité. Le cas de Hoover n’est en effet pas le premier de ce genre, bien que de tels événements restent rares. La nécessité d’une réforme est accentuée par les commentaires du Dr Robert Cannon, un chirurgien spécialisé dans les transplantations de foie à l’Université de l’Alabama à Birmingham, intervenant lors d’une audience au Congrès des États-Unis. “Malheureusement, j’ai également vécu cette situation”, a-t-il dit, citant le cas d’un homme qui a commencé à respirer pendant une opération d’explantation, heureusement remarqué par l’anesthésiste. Dans ce cas, l’équipe a contacté un coordinateur qui leur a indiqué qu’ils se trouvaient en présence d’un “réflexe du tronc cérébral” et leur a donc dit de “continuer”. Mais ils ont refusé, constatant que l’opération se transformerait en meurtre. “Chaque chirurgien impliqué dans des transplantations a probablement une histoire à raconter sur lui-même ou un collègue ayant vécu une situation similaire”, a conclu le Dr Cannon. Une déclaration glaçante.
Actuellement, au-delà des cas évoqués, comment est-il possible qu’une personne déclarée morte cérébrale commence soudainement à montrer des signes vitaux et, apparemment, se réveille ? Tout d’abord, la mort cérébrale désigne une condition où l’activité électrique du cerveau et l’activité cardiaque sont absentes. La présence d’une activité cardiaque est le facteur biologique qui distingue le coma irréversible de la mort cérébrale, bien que ces définitions soient encore débattues parmi les spécialistes. Dans le cas de la mort cérébrale, il s’agit d’une personne légalement déclarée morte (donc non plus considérée comme un patient), tandis que dans un coma irréversible, la personne est vivante. “La transition d’un coma profond à la mort cérébrale – l’arrêt permanent de toutes les fonctions cérébrales – peut ne pas être immédiatement évidente pour un observateur non averti. Cependant, il est crucial que les familles, l’équipe médicale et les receveurs potentiels d’organes reconnaissent cette séparation de la vie et de la mort”, a expliqué l’Université Johns Hopkins dans un article consacré à ce sujet délicat.
Il est évident qu’en présence de telles nuances, des erreurs médicales rarissimes peuvent survenir, où une personne pourrait être déclarée morte alors qu’elle ne l’est pas effectivement. Après un arrêt cardiaque, comme cela a été le cas pour cet homme de 36 ans, le cœur peut soudainement reprendre à battre, ou il pourrait être “lu” comme inactif par la technologie médicale (pour diverses raisons) et induire en erreur le médecin. Il convient de souligner que la mort cérébrale est déclarée uniquement après au moins 6 heures d’absence d’activité cérébrale par électroencéphalogramme et d’activité cardiaque. Dans la mort cérébrale, “la cessation irréversible de toutes les fonctions du cerveau” est observée, explique le Ministère de la Santé. “Cette cessation irréversible des fonctions de l’ensemble du cerveau engendre l’absence totale pour la personne déclarée morte cérébrale de respiration autonome, de conscience et de contrôle cérébral des fonctions motrices et végétatives (température, tension artérielle, etc.). Dans le cas d’une mort cérébrale avérée, on ne parle plus de ‘patients’, car la personne n’est plus vivante et donc ne peut plus être traitée”, souligne le ministère. Lors du réveil d’une personne précédemment déclarée morte, les signes de réveil peuvent inclure des mouvements des membres, des doigts et des yeux ; des réactions à la douleur; la respiration (comme mentionné par le Dr Cannon); et bien sûr, la réactivation de l’électroencéphalogramme.
Les investigations concernant le cas d’Anthony Thomas « TJ » Hoover II sont toujours en cours et, pour le moment, des raisons juridiques empêchent la divulgation des données sur ce qui a conduit les médecins à déclarer sa mort cérébrale, déclenchant ainsi les procédures d’explantation des organes. Ce qui est certain, c’est que l’homme s’est réveillé et aujourd’hui, trois ans après cette terrible expérience, il vit avec sa sœur qui est sa tutrice. Il souffre de problèmes de langage, de mobilité et de mémoire, mais il est vivant. “Je me sens trahie par le fait que les personnes nous disaient qu’il était cérébralement mort et ensuite il s’est réveillé. Ils essaient de jouer à Dieu. Ils choisissent presque : ils prendront cette personne pour sauver ces personnes. Et en un sens, on perd un peu la foi en l’humanité”, a déclaré sa sœur avec colère à NPR. Il faudra attendre un jugement pour savoir ce qu’il est advenu ce terrible octobre il y a trois ans.