Un nouvel essai britannique sur cinq ans évalue les effets de traitements innovants contre l’obésité, différenciant les impacts sur la santé et l’économie. En mettant l’accent sur la réinsertion professionnelle des personnes obèses, l’étude suscite des débats éthiques tout en promettant de soulager le système de santé britannique.
Au Royaume-Unis, une étude quinquennale débutera pour évaluer si les nouveaux médicaments efficaces pour la perte de poids (basés sur Semaglutide et Tirzepatide) peuvent aider des personnes obèses sans emploi à retourner au travail et à réduire l’impact économique sur le NHS. Cet essai controversé sera réalisé à Manchester.
Les nouveaux médicaments amaigrissants capables de faire perdre des dizaines de kilogrammes sont considérés comme une arme efficace et précieuse contre l’obésité, une condition désormais qualifiée par les experts d’épidémie mondiale ayant un impact significatif sur la santé des patients et sur les systèmes de santé. De nombreuses pathologies sont liées à un poids excessif, allant des maladies métaboliques aux affections cardiovasculaires, sans oublier certains types de cancers. La mauvaise santé liée à un mode de vie malsain pèse également sur les finances de l’assistance sanitaire publique et se traduit par une augmentation du nombre de jours de maladie, amenant parfois des individus à quitter leur emploi, comme l’explique un article du Telegraph rédigé par le ministre britannique de la Santé Wesley Streeting.
C’est justement pour ces raisons qu’une étude quinquennale débutera au Royaume-Unis pour déterminer si les médicaments à base de Semaglutide et Tirzepatide – les principes actifs de différents médicaments comme Ozempic, Mounjaro, Wegovy et Zepbound – peuvent également avoir un impact positif sur l’emploi, permettant ainsi aux personnes qui ne peuvent plus travailler en raison de leur poids de retrouver un emploi. “Nos hanches de plus en plus larges grèvent également considérablement notre service de santé, coûtant au NHS (le Service national de santé du Royaume-Unis) 11 milliards de livres sterling par an, même plus que le tabagisme. Et cela freine notre économie”, a écrit le politicien du parti travailliste dans un quotidien britannique. “Les maladies causées par l’obésité contraignent les individus à prendre en moyenne quatre jours de maladie supplémentaires par an, tandis que beaucoup d’autres doivent abandonner complètement leur travail”, a ajouté Streeting.
L’étude sera conduite par l’organisation anglaise Health Innovation Manchester (HinM) en collaboration étroite avec Eli Lilly, le géant pharmaceutique américain qui produit et commercialise le Zepbound à base de Tirzepatide. Ce médicament est un agoniste du peptide 1 semblable au glucagon (GLP-1), tout en ciblant un second récepteur lié à l’hormone GIP (Polypeptide insulinotropique dépendant du glucose). Cela offre une double action qui améliore son efficacité en tant que médicament amaigrissant, augmentant la sensation de satiété. L’étude “Semaglutide vs Tirzepatide for Poids Loss in Adults With Overweight or Obesity” publiée dans JAMA Internal Medicine a montré que la Tirzepatide, en moyenne, permet de perdre environ 7 pour cent de poids en plus par communiqué à l’autre médicament après un an.
La recherche britannique sera réalisée dans le comté métropolitain de Greater Manchester et impliquera environ 3.000 patients obèses, y compris des personnes avec ou sans emploi et avec ou sans pathologies sous-jacentes. L’objectif sera d’évaluer si l’administration du médicament amaigrissant aidera à accroître la productivité, à ramener au travail les individus sans emploi et à mesurer l’impact économique sur le NHS. Dans une interview à la BBC, le premier ministre britannique Keir Starmer a déclaré que ces médicaments “pourraient être très importants pour notre économie et notre santé”, en aidant les personnes souhaitant perdre du poids à revenir au travail et à contribuer à l’économie. Lors d’un sommet sur les investissements au Royaume-Unis, le gouvernement britannique a annoncé que la société pharmaceutique Eli Lilly investirait environ 280 millions de livres sterling, d’où l’importance du médicament utilisé pour cette étude, à savoir le Zepbound.
Le ministre Streeting a affirmé que les nouveaux médicaments amaigrissants aideraient dans la lutte contre l’obésité et permettraient à de nombreuses personnes de retourner au travail, “allégeant ainsi l’impact sur notre NHS”. Il a également souligné que les individus devaient commencer à adopter un mode de vie plus sain, car “on ne peut pas toujours s’attendre à ce que le Service national de santé couvre le coût d’un mode de vie malsain”. Cette vision utilitariste et économique des personnes n’a cependant pas été bien accueillie, comme le soulignent les propos de la chercheuse Dolly van Tulleken rapportés par le Guardian. La docteure, spécialisée dans les politiques sur l’obésité et épidémiologiste à l’Université de Cambridge, a déclaré à la BBC que ces évaluations posent de sérieuses questions éthiques à aborder, car les individus sont observés en fonction de leur potentiel économique plutôt qu’en fonction de leurs besoins de soins. “Il est extrêmement important que les personnes au Royaume-Unis accèdent aux soins de santé en fonction de leurs besoins médicaux plutôt que de leur valeur économique potentielle”, a conclu la scientifique.