Un nouveau dispositif de scanner laser, développant une technique de pointe, promet de transformer la médecine en offrant des images précises des vaisseaux sanguins en temps réel. Cette innovation pourrait améliorer le diagnostic et le traitement de diverses maladies, tout en évitant l’utilisation de méthodes nocives comme les rayons X.
Des scientifiques de l’University College London (UCL) ont mis au point un appareil particulièrement efficace pour l’imagerie des vaisseaux sanguins. Cet outil novateur est essentiel pour le diagnostic et la gestion de maladies telles que l’arthrite, le diabète et certains types de cancer.
Le mini-scanner utilise une technique appelée Tomographie Photoacoustique, qui recourt à la lumière laser et aux ondes ultrasonores qu’elle déclenche dans certains tissus pour obtenir une image tridimensionnelle de notre biologie en temps réel.
Une technologie améliorée après 20 ans
Bien que cette méthode ait plus de 20 ans, les versions précédentes nécessitaient plusieurs secondes ou minutes pour enregistrer une image. Selon les informations partagées, l’équipe a réussi à réduire ce temps à une seconde, voire moins.
Ces avancées techniques rendent le système cliniquement applicable pour la première fois, permettant d’observer des aspects de la biologie humaine et des maladies que nous n’avions jamais pu voir auparavant.
Paul Beard, médecin et professeur à l’UCL ayant contribué à la recherche, a expliqué que grâce à la rapidité de cet appareil, il est possible d’observer des processus tels que le flux sanguin en temps réel. « Cette vitesse évite le flou causé par le mouvement, fournissant des images extrêmement détaillées d’une qualité inégalée par un autre scanner », a-t-il affirmé.
De plus, cela signifie que, « plutôt que de prendre cinq minutes ou plus, les images peuvent être acquises en temps réel, rendant possible la visualisation de phénomènes physiologiques dynamiques ».
Un test du scanner impliquant des patients atteints de diabète précoce a révélé de nouvelles informations sur le faible flux sanguin dans les pieds, l’un des aspects les plus douloureux et difficiles à traiter de la maladie.
Pour l’un de nos patients, nous avons observé des vaisseaux lisses et uniformes dans le pied gauche et des vaisseaux déformés et irréguliers dans le pied droit, signalant des problèmes pouvant entraîner des dommages tissulaires à l’avenir.
Andrew Plumb, co-auteur de l’étude et professeur associé en imagerie médicale à l’UCL, a indiqué qu’auparavant, les chercheurs n’avaient pas pu « voir exactement ce qui causait ces dommages ou caractériser la manière dont ils se développaient ».
Les concepteurs du mini-scanner espèrent que cette découverte mènera à un appareil portable pouvant être utilisé quotidiennement dans les cliniques, évitant ainsi l’usage de rayons X nocifs ou d’appareils d’imagerie coûteux comme l’IRM.
Le scanner peut aider au diagnostic et au traitement du cancer
Les tumeurs cancéreuses présentent souvent une densité élevée de petits vaisseaux sanguins qui ne sont pas détectés par d’autres techniques d’imagerie.
L’imagerie photoacoustique peut aider les chirurgiens à mieux distinguer les tissus tumoraux des tissus normaux, en visualisant les vaisseaux sanguins dans la tumeur, ce qui aide à garantir que la totalité de la tumeur est enlevée lors de la chirurgie, minimisant ainsi le risque de récidive.
Nam Huynh, de l’UCL Medical Physics and Biomedical Engineering, qui a contribué à la conception du scanner, a affirmé que bien qu’il s’agisse d’un dispositif qui pourrait révolutionner le domaine, l’équipe de l’UCL a reconnu dans un communiqué qu’il est nécessaire de mener d’autres recherches avec un plus grand groupe de patients afin de démontrer le potentiel de cette technologie avant qu’elle ne soit prête pour une utilisation courante dans les cliniques.