Malgré les retards de retour qui alimentent des inquiétudes, la NASA rappelle que les imprévus font partie intégrante des missions spatiales. Butch Wilmore et Suni Williams, bloqués dans l’espace, s’apprêtent à rentrer sur Terre grâce à une capsule de SpaceX, après une série de complications rencontrées lors de leur mission.
La capsule Dragon de Space X est partie de Cape Canaveral en direction de la Station Spatiale Internationale (ISS). À bord, deux sièges sont réservés pour Butch Wilmore et Suni Williams. Les astronautes de Boeing Starliner sont coincés dans l’espace depuis des mois ; si tout se passe comme prévu, ils devraient rentrer en février 2025.
L’astronaute de la NASA Nick Hague et le cosmonauta russe Alexander Gorbunov volent actuellement avec de nouvelles provisions pour Butch et Suni. Le décollage de la capsule Dragon de Space X, initialement prévu pour jeudi, a été retardé en raison de l’ouragan Helene, ayant causé de graves dégâts en Floride, dans le nord de la Géorgie, au Tennessee et dans les Carolines. La capsule Dragon devrait s’amarrer à l’ISS aujourd’hui vers 21h30 GMT.
Que s’est-il passé avec le Boeing Starliner
La capsule de Boeing Starliner a été lancée le 5 juin 2024 depuis Cape Canaveral, en Floride. La mission devait durer 8 jours, mais des problèmes sont survenus après l’amarrage à l’ISS. Des doutes concernant les paramètres de sécurité, des fuites d’hélium et des bruits étranges ont été signalés. La mission, initialement prolongée de quelques jours, s’est ensuite étendue à plusieurs semaines puis à plusieurs mois.
Wilmore, 61 ans, et Williams, 58 ans, sont les premiers à voyager à bord d’un Boeing Starliner. L’objectif de la mission était de tester la capsule au cours d’un vol spatial.
Le retour différé a intensifié la rhétorique du « non retour », pourtant, la NASA souligne que « les retards font partie de la routine des vols spatiaux ». Les experts assurent qu’il n’y a rien d’étrange dans ces délais lors des missions spatiales expérimentales. « Il s’agit d’une mission d’essai, et un vol d’essai avec équipage implique de gérer des problèmes imprévus », explique Jerry Stone, ancien associé du Space Studies Institute et auteur de One Small Step.
Pourquoi le Boeing Starliner est retourné sur Terre sans ses astronautes
Après avoir signalé les dommages, les opérations de récupération ont commencé. Le Boeing Starliner a déjà fait son retour sur Terre. Il est arrivé dans le désert du Nouveau-Mexique le 7 septembre. « Le vol spatial est risqué, même dans ses procédures les plus sûres et les plus ordinaires, et un vol d’essai, par définition, n’est ni sûr ni ordinaire« , a déclaré le président de la NASA, Bill Nelson, lors d’une conférence de presse.
« La décision de garder Butch et Suni à bord de la Station Spatiale Internationale et d’envoyer le Boeing Starliner sans équipage est le résultat d’un engagement envers la sécurité« . Actuellement, Boeing et la NASA vont examiner toutes les données disponibles pour comprendre ce qui est arrivé à la capsule.