Un groupe de chercheurs a découvert un exoplanète similaire à la Terre, orbitant autour d’une naine blanche, révélant ainsi le destin probable de notre planète dans plusieurs milliards d’années. Ce phénomène pourrait apporter un nouveau regard sur l’avenir de la Terre, impliquant potentiellement des mouvements orbitaux surprenants au sein de notre système solaire.
Dans l’espace profond, un exoplanète de masse similaire à la Terre a été découvert, orbitant autour d’une naine blanche, une étoile morte. Ce système montre le destin qui attend probablement notre maison dans quelques milliards d’années.
À 4 200 années-lumière du système solaire, un planète semblable à la Terre a été découvert, illustrant le sort probable de notre globe, dans quelques milliards d’années. Cet exoplanète (ou planète extrasolaire) orbite effectivement autour d’une naine blanche, une étoile “morte”; c’est un objet extrêmement dense et chaud, ce qu’il reste d’une étoile de masse comparable à celle du soleil à la fin de son cycle vital. En d’autres termes, nous observons une sorte de version futuriste fascinante de notre système, lorsque la vie aura quitté la Terre depuis longtemps.
La découverte et la description de l’exoplanète de masse similaire à celle de la Terre (1,9 fois supérieure) orbitant autour d’une naine blanche ont été réalisées par une équipe de recherche internationale dirigée par des scientifiques de l’Université de Californie à San Diego (États-Unis) et du Département d’Astronomie de l’Université de Tsinghua à Pékin, qui ont collaboré étroitement avec des collègues de divers instituts. Parmi ceux impliqués, le Département d’Astronomie de l’Institut de Technologie de Californie, le Département d’Astronomie de l’Université de Californie à Berkeley et l’Institut Halıcıoğlu de Science des Données. Les chercheurs, coordonnés par le professeur Keming Zhang, ont découvert la planète extrasolaire grâce au phénomène du microlentille. En pratique, ils ont utilisé la luminosité d’un objet très éloigné – dans le cas spécifique, une étoile très grande et lumineuse à 26 100 années-lumière – qui s’est alignée avec la naine blanche. Grâce à cette configuration, lors de l’événement de microlentille appelé KMT-2020-BLG-0414, la luminosité de la naine blanche a été déformée et amplifiée de 1 000 fois, permettant aux chercheurs de déterminer les masses en jeu et de découvrir la présence de corps célestes entourant la faible naine blanche.
En plus de la planète mentionnée avec une masse environ 2 fois celle de la Terre, une naine brune a également été trouvée, une étoile “ratée” avec une masse insuffisante pour déclencher des réactions nucléaires, mais plus grande que les géantes gazeuses ; c’est un intermédiaire entre une planète et une étoile. L’élément le plus intéressant du groupe est précisément l’exoplanète. Selon les calculs des scientifiques, en fait, avant la “mort” de l’étoile mère, elle se trouvait dans une position analogue à celle de la Terre, dans la zone habitable. On ne peut exclure qu’elle ait pu être autrefois une planète riche en vie et luxuriante comme la nôtre, dont la biosphère a été balayée par un événement astronomique catastrophique. C’est ce qui attend également la Terre. Les chercheurs ont émis l’hypothèse que lorsque le soleil atteindra la phase de géant rouge, notre planète pourrait être engloutie et désintégrée par l’étoile. On pense que l’expansion pourrait atteindre l’orbite de Mars, englobant Mercure, Vénus et la Terre. Ou la Terre pourrait être expulsée vers une autre position.
Ce que nous observons dans ce système, à plus de 4 000 années-lumière de nous, suggère que la Terre pourrait survivre et ne pas être détruite par l’expansion du Soleil, mais simplement déplacée vers une orbite plus distante. Parlons clairement de la planète et non pas de la vie, qui sera anéantie dans 1 ou 2 milliards d’années à cause des températures extrêmes qui feront évaporer même les océans, un phénomène qui rendra la Terre stérile et inhabitable (il est pensé que Vénus pourrait avoir subi ce « traitement » durant l’évolution du système solaire). À moins que nous ne nous auto-détruisions auparavant par des guerres nucléaires et le changement climatique.
En essence, la nouvelle étude nous indique que la Terre pourrait ne pas être absorbée et désintégrée par le soleil en expansion, mais seulement déplacée vers une nouvelle orbite. La zone habitable du soleil à ce moment-là pourrait être atteinte dans la région entre Jupiter et Saturne, où les lunes pourraient théoriquement devenir nos nouvelles maisons, comme le suggère le professeur Zhang à Sciencealert. Les détails de la recherche “Une planète de masse terrestre et une naine brune en orbite autour d’une naine blanche” ont été publiés dans Nature Astronomy.