Le Louisiana, surnommé « crevette tueur », menace gravement la biodiversité européenne en raison de son caractère invasif et de ses attaques sur de nombreuses espèces. En Italie, cette espèce s’est répandue depuis les années 70, nuisible non seulement à la faune aquatique, mais aussi à la végétation et à l’écosystème local.
La crevette de Louisiane, ou crevette tueuse, est considérée comme l’une des principales menaces pour la biodiversité en Europe, étant une espèce étrangère hautement invasive, vorace et très agressive. Ce crustacé a également envahi l’Italie. D’où vient-elle, comment la reconnaître et pourquoi peut-elle être toxique.
Une crevette tueuse. Crédit : Andrea Centini
Parmi les espèces étrangères et invasives qui suscitent le plus d’inquiétude en Europe et en Italie, se trouve la crevette de Louisiane (Procambarus clarkii), un crustacé de la famille des Cambaridés (Cambaridae) connu sous le nom inquiétant de “crevette tueuse”. Ce surnom ne vient pas du fait qu’elle soit dangereuse pour l’homme, mais de sa voracité et agressivité qui posent un grave problème pour les équilibres écologiques et la biodiversité. En résumé, elle n’est pas un tueur d’êtres humains, mais de poissons, amphibiens, insectes, autres crustacés et de bien d’autres animaux, qu’elle consomme principalement au stade des œufs (sans négliger larves, jeunes et adultes à portée de ses pinces).
De plus, la crevette tueuse peut causer de graves dommages à la végétation, aux rizières – elle se nourrit également de plantes et d’algues – ainsi qu’aux berges de rivières et de ruisseaux, creusant de profonds trous qui exacerbent les problèmes de déstabilisation géologique. Comme si cela ne suffisait pas, elle est porteuse saine de la soi-disant peste de la crevette (causée par le champignon Aphanomyces astaci) et d’autres maladies, pouvant contaminer et anéantir les espèces autochtones qui ne sont pas immunisées. Parmi les principales victimes se trouve la crevette de rivière européenne (Austropotamobius pallipes), de plus en plus rare et classée comme étant en danger d’extinction (code EN) dans la Liste Rouge de l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN).
Comment reconnaître la crevette tueuse
Cette espèce est identifiable grâce à sa vive coloration rouge foncé des individus adultes (les jeunes étant gris-verdâtres) et surtout grâce à la présence d’une épine caractéristique à la base des pinces, qui sont généralement longues et fines. Cette épine n’est pas présente chez les crevettes locales, comme la crevette de rivière européenne mentionnée précédemment. Les pinces sont ornées de petites protubérances rouges, tandis qu’il n’y a pas d’épines sur les côtés du carapace robuste, que l’on peut observer chez d’autres crustacés. Il arrive parfois de croiser ces crevettes traversant la route ou “pâturant” autour des quais des cours d’eau ; si elles sont dérangées, elles montrent toute leur agressivité, écartant les pinces dans une position défensive classique pour paraître plus grandes. Bien qu’elles soient relativement petites, mesurant en moyenne environ une douzaine de centimètres, elles n’hésitent pas à s’attaquer à des organismes plus grands. Elles ont toujours le plus mauvais sort face aux hérons et aux ibis sacrés, dont le nombre semble augmenter également à cause de la prolifération de ces crevettes. Les garzettes, de petits herons, lorsqu’elles les attrapent, retirent d’abord avec leur bec les pinces et les pattes avant de les ingérer pour éviter de dangereux essais d’évasion.
Crevette tueuse en Italie : d’où vient-elle
La crevette de Louisiane, ou crevette tueuse, est originaire de Nord Amérique et est principalement répandue dans le Sud des États-Unis et dans le Nord du Mexique, où elle est élevée depuis longtemps pour sa chair considérée comme délicieuse. La raison pour laquelle on la trouve dans notre pays est justement celle-ci : dans les années 1970, on a essayé de l’élever pour la vendre comme produit alimentaire, mais comme cela a été le cas pour de nombreuses autres espèces exogènes, elle a réussi à s’échapper – à la suite d’accidents, d’abandons délibérés, d’interactions avec la faune autochtone – et a lentement colonisé les habitats aquatiques, d’abord dans les régions centrales puis dans le reste de l’Italie. Elle a récemment été aperçue en Lombardie dans le parc de la vallée du Lanza. D’autres pays ont rencontré le même problème et aujourd’hui la crevette tueuse se trouve dans une grande partie de l’Europe, de l’Asie, de l’Afrique et d’autres zones du continent américain qui étaient autrefois inaccessibles.
Crevette tueuse. Crédit : Andrea Centini
Pourquoi est-ce un crustacé aussi invasif
Sa capacité de colonisation est soutenue par une forte résistance à la salinité et aux environnements pollués, ce qui permet à ce crustacé d’envahir un grand nombre de biomes aquatiques et de s’y établir. Bien qu’étant originaires de lacs et de rivières à courant lent, il y a de nombreuses signalements de crevettes tueuses dans des eaux saumâtres et marines. Par ailleurs, ces animaux ont un cycle reproductif sensiblement plus efficace que celui des crevettes locales – produisant un nombre dix fois supérieur d’œufs au cours d’un an – et peuvent se déplacer facilement sur terre, où ils peuvent même attaquer les récoltes à proximité des cours d’eau. Ils n’éprouvent pas non plus les effets du changement climatique (étant originaires de lieux chauds) et profitent de l’augmentation des températures pour élargir leur aire de répartition. En l’espace de cinquante ans, ils ont réussi à envahir pratiquement tout le territoire. Ils sont désormais des occupants habituels des lacs, des rivières, des canaux, des fossés, des étangs et de tout réservoir d’eau où la courant n’est pas trop fort.
Crevette tueuse. Crédit : Andrea Centini
Pourquoi la crevette tueuse peut être toxique
Comme mentionné, la crevette tueuse est élevée dans diverses parties du monde pour sa chair délicieuse (et aussi pour en faire des aliments pour animaux), mais il convient de souligner qu’elle est bonne à manger uniquement lorsqu’elle vit dans des environnements avec des eaux propres et contrôlées, comme les bassins d’aquaculture. Les crevettes de Louisiane qui vivent à l’état sauvage peuvent s’accumuler des quantités significatives de toxines – y compris des métaux lourds, des engrais, des dioxines – et ne sont donc plus comestibles. La potentielle toxicité est l’une des raisons pour lesquelles la commercialisation a échoué dans notre pays. Malgré cela, certains – violant la loi – les capturent dans la nature pour les consommer, à leurs risques et périls.