Un nouveau sport controversé fait surface, suscitant une grande inquiétude. Des études récentes soulignent les dangers neurologiques associés à des combats où des concurrents s’infligent des gifles violentes à tour de rôle. Les résultats mettent en lumière des effets marquants sur la santé des participants, incitant à une réflexion sur la sécurité de cette pratique.
Parmi les sports de combat émergents, on trouve le slap fighting, où deux concurrents s’échangent des gifles, se tenant immobiles. Les coups sont si violents qu’environ 80 pour cent des participants montrent des signes de commotion cérébrale, comme l’a révélé une nouvelle étude.
Environ 80 pour cent des participants aux compétitions de gifles professionnelles (slap fighting) montrent des signes de commotion cérébrale. C’est ce qui ressort d’une nouvelle étude qui a examiné les vidéos de la première saison d’un programme bien connu dirigé par une société spécialisée dans les combats de gifles. En termes simples, dans ce « sport émergent », les concurrents se font face et s’infligent successivement des gifles violentes à main ouverte ; ils ont 30 secondes pour porter leur coup et 30 autres secondes pour récupérer après en avoir reçu un. Le match peut se terminer par un KO ou aux points, comme dans d’autres disciplines de combat telles que la boxe et les arts martiaux mixtes (MMA).
Depuis que cette pratique controversée a été promue comme professionnelle, notamment grâce à sa mise en avant sur les réseaux sociaux et à la télévision, les médecins ont averti des risques potentiellement graves pour la santé des participants. En effet, les gifles sont administrées avec une force monstrueuse sur des individus qui doivent rester totalement immobiles lors de leur réception. Plus que des sports de combat, les slap fighting ressemblent à des compétitions de résistance, où celui qui endure le mieux les brutales frappes de l’adversaire se maintient debout (compétition ouverte aux hommes et aux femmes). La nouvelle étude s’est penchée sur les conséquences neurologiques de ces coups, révélant un tableau inquiétant déjà visible à travers des vidéos et images virales des matchs, certains devenus même des mèmes.
L’étude a été menée par une équipe de recherche américaine dirigée par des scientifiques du Département de chirurgie neurologique de l’Université de Pittsburgh, en étroite collaboration avec des neurologues du Centre médical et du VA Pittsburgh Healthcare System. Les chercheurs, dirigés par le Dr Raj Swaroop Lavadi de la Faculté de médecine, ont tiré leurs conclusions concernant les commotions cérébrales après avoir analysé plus de 300 gifles données durant la première saison du programme (diffusé en 2023) par 56 participants. Parmi les sintômes de commotion cérébrale identifiés par les neurologues se trouvent le regard vide et absent; des difficultés à se relever; problèmes de coordination; crises de vomissements; convulsions et amnésie. Il suffit de visionner certaines vidéos pour prendre conscience de la brutalité des coups infligés. Ces signes ont été observés après environ un tiers des gifles données et chez 78 % des participants (44 sur 56). Environ la moitié a montré des signes d’une deuxième commotion cérébrale au cours du même match.
Dans certains cas, des signes de lésion cérébrale ont également été notés, comme chez un concurrent qui, après avoir reçu un coup, a rigidifié les bras en avant dans une « position de parade ». Comme l’a rapporté ScienceAlert, le neuroscientifique et ancien lutteur Christopher Nowinski a souligné sur X que ce comportement est utilisé par les neurologues avec les scans cérébraux pour évaluer l’ampleur d’un traumatisme crânien. Malgré la gravité des conséquences potentielles des combats de gifles, qui peuvent occasionnellement entraîner des problèmes d’audition et de mastication, les organisateurs de ces événements ne se préoccupent pas de partager des vidéos montrant des signes clairs de commotion cérébrale chez les participants. De fait, même les séquences des matchs d’arts martiaux mixtes constituent un florilège de KO terrifiants, de sang en abondance, d’arts brisés et d’une violence dérangeante. Mais du moins dans ce sport, il est possible de se protéger et de se défendre, tandis que dans le slap fighting, les coups sont administrés à pleine puissance à chaque tour, à la tête et sans pouvoir bouger un muscle.
Aujourd’hui, la nouvelle étude menée par des neurologues a mis en lumière les conséquences potentiellement à long terme de ces combats controversés. « Bien qu’il y ait un consensus général sur la dangerosité de ce sport, à notre connaissance, aucune quantification du risque de commotion cérébrale n’a encore été rapportée. L’objectif de cette étude était d’identifier les signes de commotion cérébrale parmi les combattants de gifles à travers une analyse vidéo », ont indiqué les chercheurs. Les détails de l’étude “Analyse vidéo de la commotion cérébrale chez les athlètes de slap fighting” ont été publiés dans JAMA Network.