Une avancée captivante dans le domaine du stockage des données nous interpelle avec l’utilisation du cristal mémoire 5D pour conserver les informations génétiques humaines. Cette technologie, qui promet de garder des archives indéfiniment, pourrait transformer notre compréhension et notre histoire au-delà des limites de notre espèce.
Le cristal mémoire 5D est une technologie de stockage de données développée par le Centre de recherche en optoélectronique (ORC) de l’Université de Southampton : basée sur des lasers ultrarapides, il utilise deux dimensions optiques et trois coordonnées spatiales pour écrire les informations dans la silice cristalline.
La nouvelle et récente application du cristal mémoire 5D, la technologie de stockage optique des données développée par le Centre de recherche en optoélectronique (ORC) de l’Université de Southampton, est beaucoup commentée, car elle est désormais utilisée par les chercheurs pour stocker l’ADN humain et ainsi préserver ses informations pendant des milliards d’années.
Le cristal mémoire 5D, qui détient actuellement le record Guinness du monde (attribué en 2014) pour le matériel de stockage de données le plus durable, est en effet un support révolutionnaire, à base de dioxyde de silicium – un composé du silicium (SiO2) également connu sous le nom de silice – l’un des matériaux les plus résistants chimiquement et thermiquement sur Terre : un cristal mémoire 5D, précisent les développeurs dans une déclaration, peut supporter le gel et des températures allant jusqu’à 1 000 °C, ainsi qu’une force d’impact direct allant jusqu’à 10 tonnes par centimètre carré, et ne pas être altéré même par une longue exposition à des radiations cosmiques.
Pour écrire les données, des lasers ultrarapides sont utilisés, qui codifient les informations dans deux dimensions optiques et trois coordonnées spatiales – c’est pourquoi le cristal est appelé « 5D » – à l’intérieur des vides nanostructurés de la silice, d’une taille de seulement 20 nanomètres. La longévité des cristaux mémoire 5D indique que les informations contenues à l’intérieur pourront survivre aux humains et à d’autres espèces, ouvrant la possibilité de construire un archive éternelle d’informations génomiques.
Dans le cadre de la nouvelle application, les scientifiques ont également envisagé de conserver le cristal dans la Memory of Mankind, la capsule temporelle spéciale située dans une grotte de sel à Hallstatt, en Autriche.
Les informations de l’ADN humain dans un cristal mémoire 5D
L’idée de créer un cristal mémoire 5D avec les informations de l’ensemble de l’ADN humain conservées à l’intérieur est née de la possibilité qu’un jour lointain d’autres espèces ou différentes formes de vie intelligentes cherchent à reconstruire notre histoire, ou même tentent de nous recréer à partir des seules informations génétiques. Quelque chose que nous, les humains, avons commencé à expérimenter récemment avec certaines espèces éteintes, en tentant par exemple de ramener le mammouth laineux à la vie.
“Le cristal mémoire 5D donnerait la possibilité de restaurer des plantes et des animaux, si la science le permet un jour”, a déclaré le professeur Peter Kazansky qui, en concevant le cristal, a également pensé à fournir un système de référence pour l’interprétation du contenu. “La clé visuelle gravée dans le cristal fournit à quiconque le trouvant la connaissance des données stockées à l’intérieur et de la façon dont elles pourraient être utilisées – a ajouté le professeur Kazansky. – La légende montre les éléments universels (hydrogène, oxygène, carbone et azote); les quatre bases de la molécule d’ADN (adénine, cytosine, guanine et thymine) avec leur structure moléculaire ; leur position dans la structure en double hélice de l’ADN ; et comment les gènes se positionnent dans un chromosome, qui peut alors être inséré dans une cellule.”
Les informations contenues dans le cristal mémoire 5D peuvent être lues avec une combinaison d’un microscope optique et d’un polariseur. Pour le professeur Kazansky, le stockage du génome humain n’est clairement pas la première application de la technologie : parmi les documents et les informations déjà conservés dans des cristaux 5D, il y a aussi une copie de la Trilogie de la Fondation d’Isaac Asimov, qui a été lancée dans l’espace à bord de la Tesla Roadster d’Elon Musk, en association avec la Arch Mission Foundation.