Un ours polaire a fait une apparition inattendue sur les côtes islandaises, suscitant une décision difficile de la part des autorités locales. Bien que ces événements soient rares, ils soulignent les défis que pose la présence de cet animal dans des territoires inhabituels et les répercussions qui en découlent.
Un spécimen d’ours polaire (Ursus maritimus) est arrivé sur les côtes islandaises transporté par les courants. Il se trouvait sur un iceberg qui s’est éloigné du Groenland. L’animal a été tué : le gouvernement de l’île a décidé que le ramener serait trop coûteux.
Les côtes du Groenland et celles de l’Islande sont distantes d’environ 300 km. Cela semble beaucoup, mais la population d’ours polaires vivant au Groenland peut représenter un danger pour les habitants des territoires habités d’Islande. Pourtant, il arrive que des coïncidences engendrent la rencontre d’un ours polaire perdu sur un iceberg qui atterrit précisément sur les côtes islandaises. Des coïncidences qui mènent généralement à une issue fatale : la mort de l’ours.
C’est cette dynamique qui a conduit à l’exécution d’un ours polaire sur les côtes nord-ouest de l’Islande. L’animal était arrivé avec un iceberg en provenance du Groenland. Rien n’était prévu évidemment. Il est fort probable que l’iceberg se soit détaché alors que l’ours était encore sur la glace, puis il a été transporté par les courants jusqu’à l’Islande. Là, il a commencé à se déplacer le long de la côte et à fouiller dans les ordures d’une maison habitable.
La police a décidé de le tuer après avoir consulté l’agence environnementale. Helgi Jensson, responsable de la police islandaise de cette région, a déclaré : « Ce n’est pas une chose que nous aimons faire. L’ours était très proche d’une maison, une vieille dame se trouvait à l’intérieur. » Le protocole à suivre pour les ours arrivant en Islande est désormais établi. Du moins, cela a été le cas depuis 2008, après un débat qui a débuté lorsque deux ours avaient accosté sur ces côtes. L’ours polaire sera étudié par des laboratoires islandais.
Le problème des ours polaires en Islande
L’ours polaire, nom scientifique Ursus Maritimus, n’est pas une espèce en voie d’extinction. Cependant, il est considéré comme une espèce vulnérable. C’est le plus grand animal carnivore terrestre vivant dans la nature. Les mâles adultes peuvent atteindre 700 kg. Pour avoir une idée, un ours grizzly (Ursus arctos horribilis) peut peser jusqu’à 360 kg. Toute la population d’ours polaires est concentrée dans l’Arctique, il n’y a pas d’ours polaires en Antarctique. Le nombre d’individus dans la nature est estimé entre 20 000 et 25 000.
Comme nous l’avons précisé au début, les coïncidences qui doivent se produire pour amener un ours polaire en Islande sont nombreuses. Selon le quotidien britannique The Guardian, depuis le IXe siècle, seulement 600 cas de ce type ont été enregistrés. Le choix de les tuer n’est pas uniquement motivé par la sécurité des humains, mais également par des raisons économiques : les coûts liés à leur ramène en Groenland, ou dans un habitat arctique, ont été jugés trop élevés pour le gouvernement islandais.