Les récentes avancées de la constellation satellite Starlink suscitent de vives préoccupations dans le domaine de l’astronomie. Au-delà de la pollution lumineuse connue, de nouvelles révélations soulignent des interférences potentielles liées à la radiation émise par ces dispositifs. L’impact sur les recherches scientifiques et l’observation des cieux mérite une attention particulière.
Parmi toutes les polémiques entourant les satellites du réseau Starlink, il en existe désormais une nouvelle qui semble être de plus grande gravité. Ce n’était déjà pas suffisant d’être une source de soucis pour les astronomes en raison de leur nombre, maintenant, c’est la radiation !
La promesse d’un internet à bas prix, aux quatre coins de la planète, que ce soit sur terre, en mer ou dans les airs, semble absolument fantastique. Cependant, le prix à payer, selon les experts, pourrait être extrêmement élevé.
Il ne s’agit pas seulement des déchets spatiaux qui s’accumulent de plus en plus autour de la planète, il existe d’autres problèmes tout aussi graves.
Radiation nuisant aux recherches
Le réseau Starlink, de SpaceX, compte déjà environ 6 000 satellites en orbite basse autour de la Terre (LEO), couvrant actuellement 40 pays. Nous pouvons observer les trains de satellites traverser le ciel. Mais cela se traduit par un problème !
Cela signifie que, si nous les voyons, c’est parce qu’ils ont une brillance élevée, semblable à celle des étoiles les plus faibles. Cela rend leur observation un peu difficile pour les astronomes, et cela fait déjà un certain temps que beaucoup s’en plaignent.
Le scénario de problèmes ne s’arrête pas là. Une équipe de scientifiques de l’Institut néerlandais de radioastronomie a découvert que cela n’est pas le pire. Il existe une autre manière de rendre le travail des astronomes beaucoup, beaucoup plus difficile.
Supposément, les satellites, qu’ils soient de SpaceX ou d’une autre entreprise, ne devraient pas émettre d’ondes radio en dehors de la plage de 10,7 à 12,7 gigahertz, qui est destinée aux communications.
Par-dessus tout, ils doivent éviter la plage de 150,05 à 153 mégahertz, qui est utilisée pour la radioastronomie. Si ces valeurs sont atteintes, les satellites peuvent interférer avec les mesures des radiotélescopes, compromettant ainsi de nombreuses recherches importantes.
Le réseau Starlink se déplace en orbite basse autour de la Terre à environ sept kilomètres et demi par seconde, soit environ 27 000 km/h. Plus de 6 000 satellites parcourant la planète créent une toile dense de radiation constante.
Les satellites nuisent à la radioastronomie
Malheureusement, ces scientifiques néerlandais ont montré que les satellites Starlink commencent à émettre de la radiation dans cette plage. Ainsi, le problème qu’ils posent dans le ciel va bien au-delà de la pollution lumineuse. Le pire, c’est que cela vient à peine de commencer.
La radioastronomie est un domaine de l’astronomie qui étudie les objets célestes en mesurant leurs émissions sous forme d’ondes radio. Pour cela, des télescopes spécifiques, appelés radiotélescopes, sont utilisés.
La première détection d’ondes radio provenant d’un objet astronomique a été réalisée en 1933, lorsque l’ingénieur Karl Jansky a détecté la radiation provenant de la Voie lactée. Depuis lors, de nombreuses découvertes ont été faites grâce à de grands radiotélescopes, tels que le télescope d’Arecibo à Porto Rico, ou le VLA au Nouveau-Mexique.
Que se passera-t-il à partir de maintenant avec les satellites de SpaceX ?
Les satellites de SpaceX interfèrent avec les mesures des radiotélescopes. Ils peuvent générer un bruit de fond qui complique la capture de la radiation provenant des objets célestes à analyser. Ce fait, couplé à la pollution lumineuse, rend le travail des télescopes de plus en plus difficile.
Et le pire, c’est que le problème peut continuer à être causé par SpaceX et d’autres entreprises. OneWeb a déjà lancé plus de 600 satellites, Amazon prévoit de dépasser les 3 000, et la Chine souhaite organiser une constellation au niveau de Starlink, totalisant 15 000 satellites.
A priori, aucun d’eux ne devrait dépasser la portée des télécommunications. Cependant, SpaceX ne comptait également pas le faire. Le monde est plein de bonnes intentions, mais parfois elles ne suffisent pas.
SpaceX a déjà essayé de peindre ses satellites en noir pour réduire leur brillance et il est évident que cela n’a pas suffi. Maintenant, nous allons devoir attendre de voir quelles mesures seront prises pour résoudre le problème de radiation.