Des avancées scientifiques récentes révèlent le potentiel étonnant de la metformine, un médicament couramment utilisé pour traiter le diabète de type 2. Ses effets pourraient aller bien au-delà, en ralentissant le vieillissement cérébral et en protégeant les neurones. Les résultats prometteurs de recherches menées sur des primates non humains laissent entrevoir de nouvelles perspectives pour la médecine anti-âge.
Des chercheurs chinois ont démontré que la metformine est capable de ralentir le vieillissement et de protéger le cerveau des primates non humains, prévenant ainsi l’atrophie cérébrale, améliorant les fonctions cognitives et ajoutant six ans aux neurones du lobe frontal. Des tests sur l’homme ont déjà été lancés pour déterminer l’efficacité anti-âge de ce médicament largement utilisé contre le diabète, qui pourrait également contrer les pathologies neurodégénératives et chroniques.
La metformine, l’un des médicaments les plus souvent utilisés dans le traitement du diabète de type 2, a réussi à réduire de manière significative le vieillissement chez certaines singes. L’effet a été particulièrement marqué sur le vieillissement du cerveau, où une neuroprotection du lobe frontal – la plus grande partie du cortex cérébral – a été observée, correspondant à environ six ans. Cela indique que ce médicament, appartenant à la famille des anti-hyperglycémiants oraux (biguanides), pourrait être efficace pour contrer les pathologies neurodégénératives et chroniques, bien que les résultats obtenus sur les primates non humains doivent être vérifiés dans des essais cliniques spécialement conçus. Ce n’est pas la première fois que la metformine montre des propriétés capables de ralentir le vieillissement.
C’est une équipe de recherche chinoise dirigée par des scientifiques du Laboratoire clé de régénération et reconstruction des organes et du Laboratoire clé de biologie des membranes de l’Académie chinoise des sciences à Pékin, collaborant étroitement avec des collègues de nombreux autres instituts, qui a déterminé que le médicament largement utilisé contre le diabète pouvait contrer le vieillissement, en particulier celui du cerveau. Parmi les institutions impliquées figurent le Centre national chinois pour la bioinformation, l’Institut de génomique de Pékin, l’Hôpital de stomatologie de l’Université Sun Yat-Sen et le National Medical Center for Neurological Diseases. Les chercheurs, coordonnés par le professeur Yuanhan Yang de l’Institut de zoologie de l’Académie chinoise des sciences, sont parvenus à leur conclusion après avoir analysé les effets de la metformine sur des macaca cynomolgus ou macaques à crabe (Macaca fascicularis) pendant 40 mois. Seuls des mâles adultes âgés de 13 à 16 ans, équivalant approximativement à ceux des hommes d’âge moyen, ont été inclus dans l’étude. Ils ont divisé les singes en plusieurs groupes pour examiner l’impact du médicament du point de vue physiologique, comportemental, cognitif et morphologique du cerveau.
À la fin de la période d’étude, il a été observé que la metformine prévenait l’atrophie cérébrale, améliorait les performances cognitives et ralentissait le vieillissement de divers tissus, y compris ceux du foie. Comme indiqué, l’impact le plus significatif a été observé sur le cerveau, et plus spécifiquement, sur le ralentissement du vieillissement des neurones du cortex du lobe frontal. Cette zone du cerveau est liée aux fonctions motrices, à la mémoire à long terme, au langage, à la concentration, et bien plus encore. Le professeur Yang et ses collègues ont observé dans le lobe frontal une préservation des neurones équivalente à environ six ans, grâce au médicament antidiabétique. Pour déterminer son efficacité sur le vieillissement, les chercheurs ont effectué de nombreuses et approfondies investigations, allant de la transcriptomique à la métabolomique, mais n’ont pas évalué la longévité même des primates, se concentrant plutôt sur les aspects physiologiques, moléculaires et d’imagerie, mettant en évidence des aspects tels que la mort mobile, la fibrose et la réparation de l’ADN.
“La metformine exerce un effet neuroprotecteur substantiel, préservant la structure cérébrale et améliorant les capacités cognitives. Les effets gérontoprotecteurs sur les neurones des primates ont été partiellement médiés par l’activation de Nrf2, un facteur de transcription possédant des capacités antioxydantes », ont écrit le professeur Yang et ses collègues dans le résumé de l’étude. « Notre recherche ouvre la voie à la réduction systémique de l’âge biologique multidimensionnel chez les primates par le biais de la metformine, préparant le terrain pour l’avancement des stratégies pharmaceutiques contre le vieillissement humain », ont conclu les scientifiques.
Les chercheurs ont déjà signé un accord avec une entreprise pharmaceutique fabricante de metformine et lancé des essais cliniques de Phase II sur mesure pour démontrer l’efficacité neuroprotectrice même chez l’humain. Le médicament a été approuvé depuis longtemps et sa sécurité est bien connue ; les effets secondaires les plus courants sont généralement de nature gastro-intestinale, tels que nausées, vomissements et diarrhée, et se manifestent principalement chez ceux qui prennent de fortes doses. Un effet négatif possible sur l’absorption de la précieuse vitamine B12 est également mentionné. Mais généralement, il est bien toléré. Il reste à comprendre s’il peut réellement être efficace contre le vieillissement, et en particulier contre le vieillissement cérébral. Les détails de la recherche « La metformine décélère l’horloge du vieillissement chez les singes mâles » ont été publiés dans la prestigieuse revue scientifique Cell.