La création d’un fuseau horaire pour la Lune, annoncée par la NASA, soulève des enjeux techniques et scientifiques majeurs. Ce projet ambitieux, qui s’inscrit dans une perspective d’exploration spatiale accrue, pourrait également influencer la manière dont nous concevons le temps au-delà de notre planète. Les détails de cette initiative méritent d’être examinés de près.
Récemment, la NASA a confirmé qu’elle développait un nouveau fuseau horaire pour la Lune.
En avril, comme nous l’avons rapporté, la Maison Blanche avait publié un mémorandum politique, donnant des instructions à la NASA pour créer un fuseau horaire pour la Lune d’ici 2026.
À l’époque, les États-Unis avaient demandé à la NASA de collaborer avec les départements du Commerce, de la Défense, d’État et des Transports, afin de tracer la voie pour l’introduction du Temps Lunaire Coordiné (TLC) d’ici la fin de 2026.
Maintenant, l’agence a confirmé qu’elle travaillera avec « les parties prenantes du gouvernement des États-Unis, des partenaires et des organisations de normes internationales », afin d’établir un TLC.
L’initiative qui créera un fuseau horaire pour la Lune sera dirigée par le programme Communication et Navigation Spatiale de la NASA (SCaN), et il est possible qu’elle soit ensuite élargie à d’autres corps célestes, comme Mars, à mesure que nous les explorerons.
Le fuseau horaire sera déterminé par une moyenne pondérée des horloges atomiques sur la Lune, bien que son emplacement soit encore en discussion. Cette moyenne pondérée est similaire à la manière dont les scientifiques calculent le Temps Universel Coordiné (UTC) de la Terre.
Pourquoi la Lune a-t-elle besoin d’un fuseau horaire propre ?
Les théories de la relativité d’Albert Einstein stipulent que, puisque le temps varie en fonction de la vitesse et de la gravité, le temps s’écoule légèrement plus vite sur la Lune (en raison de sa gravité plus faible).
Par conséquent, une horloge terrestre sur la Lune gagnerait environ 56 microsécondes par jour, cette différence étant suffisante pour altérer les calculs qui pourraient compromettre les futures missions nécessitant de la précision.
Pour un objet voyageant à la vitesse de la lumière, 56 microsécondes est un temps suffisant pour parcourir une distance d’environ 168 terrains de football.
Si quelqu’un orbite autour de la Lune, un observateur sur Terre qui ne compense pas les effets de la relativité au cours d’une journée penserait que l’astronaute en orbite se trouve à environ 168 terrains de football de l’endroit où il se situe réellement.
Explique Cheryl Gramling, responsable de la chronométrie et des normes à la NASA, dans un communiqué de presse.