Le 10 septembre 2024, Polaris Dawn marque un tournant audacieux dans l’exploration spatiale civile. La mission, dirigée par Elon Musk, a pour but d’accomplir la première promenade spatiale pour des civils à 700 km de la Terre. L’équipage, composé de quatre membres, est prêt à réaliser cet exploit sans précédent.
Aujourd’hui, 10 septembre 2024, le lancement de Polaris Dawn, la mission audacieuse et risquée avec laquelle Elon Musk vise à réaliser la première sortie dans l’espace de civils à environ 700 km de la Terre : à bord de la capsule spatiale Dragon se trouvent le commandant de mission Jared Isaacman, le pilote Kidd Poteet et les spécialistes de mission Sarah Gillis et Anna Menon.
Le lancement de la mission Polaris Dawn de Space X, la mission avec laquelle Elon Musk vise à réaliser la première sortie dans l’espace de civils / Crédit : SpaceX
Polaris Dawn de SpaceX, la mission avec laquelle Elon Musk vise à réaliser la première sortie dans l’espace de civils, a été lancée aujourd’hui, mardi 10 septembre 2024, depuis le Launch Complex 39A du Kennedy Space Center de la NASA en Floride : la capsule spatiale Dragon soutenant cette mission audacieuse et risquée, a déjà transporté les astronautes de Crew-1 vers la Station Spatiale Internationale (ISS) et a complété Inspiration4, la première mission entièrement civile en orbite. Pour le premier étage du Falcon 9, il s’agit de son quatrième vol, après le lancement de Crew-8 et deux missions Starlink, avant le retour et l’atterrissage sur le drone ship Just Read The Instructions, stationné dans l’Atlantique.
Le décollage a eu lieu à 11h23 heure française (5h23 heure de Floride) comme prévu, après une série de reports dus aux conditions météorologiques, retransmis en direct sur X et sur le site de SpaceX. Au cours de cette mission de plusieurs jours en orbite, l’équipage de quatre personnes – le commandant de mission Jared Isaacman, le pilote de mission Kidd Poteet, la spécialiste de mission Sarah Gillis et la spécialiste de mission et médecin Anna Menon – cherchera à atteindre l’orbite terrestre la plus haute jamais atteinte depuis le programme Apollo et visera ensuite à réaliser la première sortie dans l’espace de civils à environ 700 km de la Terre, c’est-à-dire la première activité extravéhiculaire (EVA) d’astronautes commerciaux, qui porteront les combinaisons EVA développées par SpaceX.
Les premières phases du vol de la mission Polaris Dawn de SpaceX après le décollage du Kennedy Space Center de la NASA en Floride / Crédit : SpaceX
L’équipage mènera également 36 études de recherche et expériences conçues par 31 institutions afin d’en savoir plus sur la santé humaine pendant le vol. Un test pour les communications par laser Starlink dans l’espace est également prévu.
Qu’est-ce que Polaris Dawn de SpaceX, la mission avec la première sortie dans l’espace de civils
Polaris Dawn est la mission de SpaceX avec laquelle Elon Musk vise à réaliser la première sortie dans l’espace de civils : lancée le 10 septembre 2024, avec un équipage de quatre personnes, choisies pour leurs compétences, connaissances et passion pour les vols spatiaux, « promeut l’exploration spatiale humaine ».
Pour le pilote de mission Kidd Poteet et les spécialistes de mission Sarah Gillis et Anna Menon, il s’agit de leur premier vol spatial. Le milliardaire fondateur de la société de technologie financière Shift4 Payments et commandant de la mission, Jared Isaacman, a quant à lui déjà été engagé dans l’espace, en tant que commandant de la mission Inspiration4. La mission Polaris Dawn est née d’une idée de sa part, partagée avec SpaceX.
“C’est aussi la première fois que des employés de SpaceX font partie d’un équipage de civils, ce qui fournira des informations précieuses pour les futures missions qui permettront de rendre la vie multiplanétaire”, a précisé SpaceX dans un communiqué.
La mission, a rappelé Elon Musk sur X, atteindra “le point le plus éloigné de la Terre que les êtres humains ont atteint au cours des cinquante dernières années” dans le but de réaliser “la première sortie dans l’espace privée”.
Le record de distance et le premier essai de sortie dans l’espace commerciale
L’équipage de la mission Polaris Dawn à bord de la capsule Dragon vise d’abord à atteindre une hauteur record pour une orbite autour de la Terre, essayant de surpasser le record établi lors de la mission Gemini 11 de la NASA en 1966 (1 373 kilomètres). L’objectif de Polaris Dawn est de battre ce record de 32 km. Cela ferait de Polaris Dawn également le premier vol spatial habité ayant atteint le point le plus éloigné de la Terre depuis l’époque du programme Apollo de la NASA, qui s’est terminé en 1972 et a transporté en tout 24 astronautes à environ 250 000 kilomètres de la Lune, au lieu de s’arrêter en orbite terrestre. Cela pourrait également marquer la plus grande distance jamais atteinte par une femme dans l’espace.
La sortie dans l’espace est prévue pour le 12 septembre 2024, pendant le troisième jour de mission, à presque mi-chemin de la hauteur maximale éventuellement atteinte, soit environ 700 kilomètres de la Terre. L’entreprise est considérée comme risquée, car elle exposera les quatre membres de l’équipage et l’intérieur de la capsule Dragon au vide spatial.
Les principales inquiétudes concernent le sas du véhicule, qui pourrait être difficile à re-sceller en raison de la grande différence de pression, et l’exposition au vide de l’équipement de la capsule, suite à la re-pression, car à ce stade, il pourrait libérer des substances toxiques. Cependant, SpaceX a expliqué avoir pris des mesures pour éviter que cela se produise.