L’impact de l’alcool sur notre système nerveux dépasse souvent les simples effets d’une consommation excessive. Des sensations d’anxiété, fréquemment attribuées à des causes psychologiques, trouvent en réalité leur origine dans des mécanismes chimiques complexes du cerveau. Une exploration de cette relation entre alcool et anxiété s’avère éclairante.
Parmi les symptômes les plus courants que l’on ressent après la fin des effets typiques de l’alcool, il y a l’augmentation des pensées anxieuses. Même si beaucoup de gens les attribuent à un facteur émotionnel et psychologique, en réalité, c’est la conséquence de mécanismes chimiques que l’alcool active dans le cerveau.
Il y a une chose concernant la consommation d’alcool que nous avons tendance à oublier, la voyant en vente partout, du supermarché du coin au restaurant étoilé : même si c’est légal, l’alcool est en tous points une substance psychoactive, c’est-à-dire capable d’agir sur notre état psycho-physique, influençant notre esprit, ainsi que notre corps, non seulement pendant la consommation, mais aussi le lendemain.
Maux de tête, sentiment de confusion et difficulté de concentration sont parmi les symptômes les plus courants éprouvés lorsque l’effet de l’alcool s’estompe. Mais il y a un autre effet secondaire de l’alcool que la plupart des gens tendent à relier à des facteurs émotionnels ou psychologiques : l’anxiété. En réalité, ce n’est pas le cas : l’anxiété de cuite a des raisons chimiques objectives, à tel point qu’une définition ad hoc a été créée pour l’indiquer : « hangxiety », littéralement de « hangover » (gueule de bois) et « anxiety » (anxiété).
Qu’est-ce que l’hangxiety
Certainement, cela n’indique pas que l’état émotionnel ne peut pas jouer un rôle dans les effets d’une consommation excessive d’alcool sur son humeur. Au contraire, il est bon de savoir que l’hangxiety ne dépend pas seulement de facteurs psychologiques. Le portail de la Fondation pour l’alcool et les drogues australienne explique que celle-ci « est en partie causée par les changements chimiques qui s’activent dans notre cerveau lorsque nous buvons ».
L’alcool, en plus d’être un facteur de risque à moyen et long terme pour de nombreuses maladies, a également un effet immédiat sur notre cerveau, agissant sur certains neurotransmetteurs responsables de notre état émotionnel. Plus précisément, les récepteurs pour l’‘acide gamma-aminobutyrique (GABA) et pour le glutamate. Comme l’explique le portail Neuroscienzedipendenze, le premier contrôle la majorité de l’activité cérébrale inhibitoire, tandis que le second est la tour de contrôle de l’excitabilité. Lorsque nous buvons, l’alcool augmente l’activité inhibitoire du premier, nous donnant l’illusion d’être plus détendus : le GABA joue en effet un rôle fondamental dans la régulation de la réponse du cerveau à l’anxiété et au stress. En même temps, l’alcool réduit l’activité du glutamate, le principal neurotransmetteur excitateur, contribuant à la diminution de l’anxiété.
Les effets de l’alcool le lendemain
Cependant, l’effet de l’alcool s’estompe rapidement, laissant souvent un état émotionnel désastreux, caractérisé par de l’anxiété et parfois des pensées paranoïaques. La cause se trouve dans le cerveau : lorsque l’effet de l’alcool disparaît, le cerveau tend à restaurer les niveaux normaux des deux neurotransmetteurs. Il réduit donc le premier (le GABA), diminuant ainsi la sensation de calme, et augmente la production de glutamate, ce qui se traduit par un état d’excitabilité et d’anxiété accru.
À cette excitabilité accrue pourrait également contribuer un facteur (apparemment) psychologique : la peur d’avoir fait ou dit quelque chose dont on n’a pas de mémoire. En réalité, même cette paranoïa a des raisons en partie chimiques : le glutamate – sur lequel l’alcool agit – joue également une fonction importante dans les mécanismes de la mémoire, c’est pourquoi il est probable que cette interférence soit responsable des déficits de mémoire souvent éprouvés après la fin des effets de l’alcool.