Une récente étude finlandaise souligne des liens surprenants entre certaines habitudes alimentaires et le diabète de type 1 chez les enfants. Alors que des fruits et céréales pourraient augmenter les risques, d’autres aliments comme les baies et les crucifères semblent offrir une protection. Les résultats invitent à réfléchir sur l’impact de l’alimentation sur la santé infantile.
Des chercheurs finlandais ont découvert une association entre la consommation de certains fruits et céréales et un risque accru de diabète de type 1, tandis que les baies, le chou et les brocolis seraient protecteurs. Selon les auteurs de l’étude, les résultats doivent être confirmés par des enquêtes approfondies et ne doivent pas conduire à modifier l’alimentation de leurs enfants, surtout compte tenu du fait qu’il s’agit d’aliments généralement considérés comme très sains.
Une équipe de recherche finlandaise a découvert une inquiétante association entre la consommation de certains types de fruits et de céréales et l’apparition du diabète de type 1 chez les enfants génétiquement prédisposés. D’autre part, il a été souligné que des baies telles que les myrtilles et les cassis sont associées à un risque inférieur de développer cette condition. Rappelons que le diabète de type 1, contrairement au type 2, est une maladie auto-immune dans laquelle le système immunitaire est poussé à attaquer et à éliminer les cellules beta des îlots de Langerhans à l’intérieur du pancréas, dont la fonction principale est de produire de l’insuline, hormone fondamentale dans la régulation de la glycémie. Pour cette raison, les patients atteints de cette pathologie sévère ont besoin d’assistance médicale tout au long de leur vie. À ce jour, il n’est pas clair quel est le facteur déclencheur du diabète de type 1, mais les experts estiment qu’il s’agit d’une combinaison de prédisposition génétique et de facteurs environnementaux. On a également évoqué d’éventuelles associations avec l’alimentation, bien qu’il n’existe pas encore de preuves à l’appui.
Étant donné qu’en Finlande, l’incidence du diabète de type 1 a sensiblement augmenté chez les enfants, avec plus de cinquante cas pour 100.000 jeunes de moins de quinze ans (c’est le taux le plus élevé au monde et un chiffre cinq fois supérieur à celui enregistré il y a 70 ans), une équipe de recherche dirigée par des scientifiques de l’Institut finlandais pour la santé et le bien-être d’Helsinki a examiné en profondeur le régime alimentaire suivi par des milliers d’enfants génétiquement prédisposés à la maladie, afin de trouver d’éventuelles associations avec certains aliments. L’étude a impliqué plus de 5.600 enfants – majoritairement des garçons, environ 3.000 – âgés de 6 ans et tous génétiquement prédisposés à développer le diabète de type 1. Parmi les gènes principalement impliqués dans la maladie figurent ceux de la « famille » HLA (Antigène Leucocytaire Humain); le PTPN22 qui code pour la protéine tyrosine phosphatase; et le gène IL2RA (CD25) lié aux cellules T. Les parents de ces enfants ont été invités à remplir des journaux alimentaires détaillés dans lesquels a été rapporté l’historique diététique complet des jeunes.
Durant le suivi de l’étude, environ 100 enfants ont reçu un diagnostic de diabète de type 1, tandis que juste plus de 200 avaient développé une auto-immunité contre les cellules beta des îlots de Langerhans, une condition qui augmente le risque de tomber malade ultérieurement. En croisant les données des dossiers médicaux des enfants avec les habitudes alimentaires rapportées par les parents, les associations mentionnées ci-dessus ont émergé. Par exemple, plus les quantités de fruits, seigle et avoine consommées étaient élevées, plus les risques de diabète de type 1 étaient élevés. L’avoine, les bananes, le blé et les produits laitiers fermentés comme le yogourt ont quant à eux été associés à une plus grande auto-immunité contre les cellules pancréatiques qui produisent de l’insuline. D’autre part, certains types de baies et de faux fruits (myrtilles, airelles, cassis, Raspberry Pi et fraises) se sont avérés « protecteurs » contre la maladie ; plus la consommation était élevée, moins le risque l’était. Les légumes crucifères tels que le chou et le brocoli étaient également associés à une protection contre l’auto-immunité vis-à-vis des cellules beta.
Il convient de souligner qu’il s’agissait d’une étude d’association, c’est-à-dire qu’elle ne met pas en lumière des relations de cause à effet. Par conséquent, les auteurs soulignent que les résultats ne doivent pas inciter à modifier l’alimentation de leurs enfants, mais qu’il faudra encore d’autres études plus approfondies pour obtenir toutes les confirmations nécessaires. En effet, il y a certains facteurs à prendre en compte, surtout parce que des aliments considérés comme sains comme les fruits sont concernés. « Les baies sont particulièrement riches en polyphénols, des composés végétaux qui peuvent atténuer l’inflammation associée au développement du diabète de type 1″, a expliqué dans un communiqué de presse le professeur Suvi Virtanen, qui a coordonné la recherche. « D’autre part, les fruits peuvent contenir des substances nocives qui ne se trouvent pas dans les baies. Par exemple, les baies peuvent être exemptes de pesticides que l’on trouve dans d’autres fruits », a ajouté l’expert.
Le scientifique a souligné l’importance d’examiner à fond les résultats, car il pourrait par exemple émerger la présence d’un composé protecteur à l’intérieur des baies, un potentiel médicament futur. Ou peut-être pourrait-on identifier un pesticide spécifique pour les cultures de fruits qui augmente le risque. « De nombreux aliments que nous avons découverts comme étant associés à un risque accru de diabète de type 1 et au processus de la maladie sont considérés comme faisant partie d’un régime alimentaire sain, et il est important que nos résultats soient reproduits dans d’autres études avant que quiconque envisage de modifier l’alimentation de son enfant », a conclu le professeur Virtanen. Les détails de la recherche ont été présentés lors de la réunion annuelle de l’Association Européenne pour l’Étude du Diabète (EASD), actuellement en cours à Madrid (Espagne).