Une avancée remarquable dans le domaine de la recherche sur l’Alzheimer a été réalisée grâce à un test sanguin innovant, capable de détecter cette maladie neurodégénérative avant l’apparition des symptômes. En s’appuyant sur l’analyse des isotopes du potassium, ce nouvel examen pourrait transformer le diagnostic précoce et améliorer les options de traitement.
Une équipe de recherche internationale a développé un test sanguin expérimental capable de détecter la maladie d’Alzheimer avant l’apparition des symptômes, tels que la perte de mémoire. Ce test repose sur l’analyse d’isotopes de potassium circulant dans le sérum sanguin et a été inspiré par des études en sciences planétaires. Voici comment cela fonctionne et pourquoi cela peut être très précieux.
Les chercheurs ont mis au point un test sanguin expérimental capable de détecter le mal d’Alzheimer avant l’apparition des symptômes caractéristiques, tels que le déclin cognitif. Les techniques de géochimie utilisées dans les sciences planétaires et l’étude des météorites ont inspiré ce test. Un des aspects les plus significatifs de ce nouvel examen réside dans le fait qu’il est basé sur l’analyse de composés inorganiques présents dans le sérum sanguin, à savoir des isotopes de potassium, dont les communiqués sont altérés chez les personnes atteintes de cette pathologie neurodégénérative. Comme l’expliquent les auteurs de la nouvelle étude, le cerveau des personnes atteintes d’Alzheimer expulse du potassium (K) avec un “augmentation concomitante du potassium sérique”, qui peut ensuite être détecté dans le flux sanguin comme un biomarqueur à travers des analyses de laboratoire appropriées. Étant donné que le diagnostic précoce de la maladie d’Alzheimer offre les meilleures opportunités de traitement, comme c’est le cas pour de nombreuses autres maladies, un test basé sur le potassium pourrait représenter un allié précieux dans la lutte contre la démence.
Le développement de ce nouveau test sanguin pour la maladie d’Alzheimer basé sur les isotopes de potassium a été réalisé par une équipe de recherche internationale dirigée par des scientifiques australiens de divers départements de l’Université de Melbourne et du Laboratoire de géochimie “IsoTropics” de l’Université James Cook, qui ont collaboré étroitement avec des collègues de l’Institut Paris Globe Physics de l’Université Paris Cité (France). Les chercheurs, dirigés par le Dr Brandon Mahan de la Faculté de Géographie, des Sciences de la Terre et de l’Atmosphère de l’Université de Melbourne, ont conçu ce test expérimental après avoir analysé les échantillons de sang de vingt personnes participant à l’étude Australian Imaging, Biomarker and Lifestyle. Dix avaient un diagnostic confirmé d’Alzheimer, tandis que les dix autres étaient en bonne santé. Le professeur Mahan et ses collègues se sont concentrés sur les communiqués d’un isotopes naturellement stable spécifique (δ 41 K). Rappelons que les isotopes d’un atome sont caractérisés par le même nombre atomique, c’est-à-dire le nombre de protons, mais par un nombre différent de neutrons. Certains sont stables, comme celui du potassium en question, d’autres sont radioactifs (radio-isotopes) car ils se désintègrent avec le temps en libérant des radiations.
En comparant les communiqués des isotopes de potassium dans le sérum sanguin des patients atteints d’Alzheimer avec ceux des sujets en bonne santé, les scientifiques ont découvert que chez les personnes atteintes de démence, la moyenne de δ 41 K est sensiblement inférieure. Cela indique que cette valeur peut être utilisée comme biomarqueur pour le diagnostic de la maladie. Actuellement, Alzheimer est diagnostiqué par le biais de tests cognitifs et comportementaux, ainsi que par des examens neurologiques et des analyses du liquide céphalorachidien, un fluide cristallin et transparent qui pénètre dans le système nerveux. Une récente étude chinoise a montré que les premiers signes de l’Alzheimer peuvent être détectés dans la soi-disant “eau de roche” jusqu’à 18 ans avant l’apparition des symptômes cognitifs, tels que la perte de mémoire et les troubles du langage, c’est pourquoi de nombreux chercheurs travaillent sur différents tests pour un diagnostic précoce. Celui basé sur les isotopes du potassium pourrait être particulièrement efficace et offrir des avantages, reposant sur un élément inorganique.
“Notre test minimement invasif évalue les niveaux relatifs d’isotopes de potassium dans le sérum sanguin humain et montre le potentiel pour diagnostiquer l’AD avant que le déclin cognitif ou d’autres symptômes de la maladie ne deviennent évidents, afin que des mesures puissent être prises pour réduire les impacts”, a déclaré le Dr Mahan dans un communiqué de presse. “Notre test est évolutif et, contrairement aux diagnostics basés sur les protéines qui peuvent se détériorer pendant la conservation, il évite les problèmes de stabilité de l’exemplaire car il évalue un biomarqueur inorganique”, a ajouté le scientifique. Alzheimer, la principale forme de démence dans le monde selon les données de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), touche plus de 30 millions de personnes et demeure à ce jour une maladie incurable; cependant, certains médicaments administrés tôt ont démontré leur capacité à ralentir la progression du déclin cognitif.
Récemment, le Donanemab – nom commercial Kisunla – du laboratoire pharmaceutique Eli Lilly, a été approuvé, représentant le premier médicament contre Alzheimer ciblant les plaques de bêta-amyloïde, des protéines collantes qui s’accumulent dans le cerveau avec les enchevêtrements de protéines tau fortement associés à la démence. Lors des essais cliniques, il a réussi à ralentir le déclin cognitif de 35 pour cent et la progression de la démence d’environ 40 pour cent, lorsqu’il est administré tôt. Voilà pourquoi des tests diagnostiques rapides et minimement invasifs capables de détecter la pathologie avant qu’elle ne devienne manifeste sont si importants. Les détails de la recherche “Ratios d’isotopes stables de potassium dans le sérum sanguin humain en vue du développement de biomarqueurs dans la maladie d’Alzheimer” dédiée au nouveau test sanguin ont été publiés dans la revue scientifique Metallomics.