Il y a environ 4 milliards d’années, une collision gigantesque aurait modifié le destin de Ganymède, la plus grande lune du Système solaire. Cette étude révèle des détails fascinants sur l’impact d’un astéroïde colossal, dont les conséquences pourraient avoir façonné non seulement la lune, mais également notre compréhension des impacts célestes.
Il y a environ 4 milliards d’années, un astéroïde a frappé la lune de Jupiter, Ganymède. Selon une recherche de l’Université de Kobe, l’impact a déplacé l’axe de la plus grande lune du Système solaire. Les données indiquent que l’astéroïde était environ 20 fois plus grand que celui qui a mis fin à l’ère des dinosaures sur Terre, et a causé l’un des plus grands impacts avec des vestiges clairs dans le Système solaire.
Astéroïde 20 fois plus grand que celui qui a décimé les dinosaures
Ganymède est la plus grande lune du Système solaire, même plus grande que la planète Mercure, et est également intéressante en raison des océans d’eau liquide qui se trouvent sous sa surface glacée.
Tout comme la Lune de la Terre, elle est tidalement verrouillée, ce qui signifie qu’elle montre toujours le même côté de la planète qu’elle orbite et a donc également un côté éloigné. Une grande partie de sa surface est couverte de sillons qui forment des cercles concentriques autour d’un point spécifique, ce qui a conduit les chercheurs des années 80 à conclure qu’ils étaient le résultat d’un grand impact.
Les lunes de Jupiter, Io, Europe, Ganymède et Callisto, ont toutes des caractéristiques individuelles intéressantes, mais ce qui m’a particulièrement intéressé, ce sont ces sillons sur Ganymède. Nous savons que cette caractéristique a été créée par l’impact d’un astéroïde il y a environ 4 milliards d’années, mais nous n’avions pas la certitude de l’ampleur de cet impact et de l’effet qu’il a eu sur la lune.
A déclaré le planétologue de l’Université de Kobe, HIRATA Naoyuki.
Les données sur cet objet éloigné sont rares, rendant l’enquête très difficile, c’est pourquoi Hirata a été le premier à réaliser que la supposée localisation de l’impact se trouve presque précisément sur le méridien le plus éloigné de Jupiter.
En se basant sur des similitudes avec un événement d’impact sur Pluton qui a causé le déplacement de l’axe de rotation de la planète naine et dont nous avons pris connaissance grâce à la sonde spatiale New Horizons, cela impliquait que Ganymède avait également subi une réorientation de ce type.
Hirata est spécialiste de la simulation d’impacts sur des lunes et des astéroïdes, ce qui lui a permis de calculer quel type d’impact aurait pu provoquer cette réorientation.
Dans la revue Scientific Reports, le chercheur de l’Université de Kobe a maintenant publié que l’astéroïde avait probablement un diamètre d’environ 300 kilomètres. À cette taille, la roche serait environ 20 fois plus grande que celle qui a frappé la Terre il y a 65 millions d’années et a mis fin à l’ère des dinosaures, créant un cratère temporaire mesurant entre 1 400 et 1 600 kilomètres de diamètre.
Selon ses simulations, seul un impact d’une telle ampleur serait susceptible de faire en sorte que le déplacement de la distribution de la masse entraîne le réajustement de l’axe de rotation de la lune à sa position actuelle. Ce résultat est valable indépendamment de l’endroit de la surface où l’impact s’est produit.
Je souhaite comprendre l’origine et l’évolution de Ganymède et d’autres lunes de Jupiter. L’impact géant a dû avoir un effet significatif sur l’évolution initiale de Ganymède, mais les effets thermiques et structurels de l’impact à l’intérieur de Ganymède n’ont pas encore été étudiés. Je pense que des recherches supplémentaires pourraient être effectuées sur l’évolution interne des lunes de glace.
Explique Hirata.
Intéressant par ses océans souterrains, Ganymède est la destination finale de la sonde spatiale JUICE de l’ESA.
Si tout se passe bien, la sonde spatiale entrera en orbite autour de la lune en 2034 et effectuera des observations pendant six mois, envoyant une grande quantité de données qui aideront à répondre aux questions posées par Hirata.