Les récents travaux scientifiques révèlent des mécanismes fascinants derrière la formation des pépites d’or. Il semblerait que des événements naturels, tels que les tremblements de terre, jouent un rôle crucial dans ce processus. L’article détaille comment des forces géologiques peuvent conduire à l’accumulation d’or au sein du quartz.
Les pépites d’or ont tendance à se former dans les profondeurs de la Terre, le long de lignes de fracture traversant le quartz : la force nécessaire au processus serait due aux tremblements de terre, qui génèrent la pression et le champ électrique nécessaires à la précipitation et à l’accumulation de l’or.
Les scientifiques pensent avoir découvert l’incroyable vérité derrière la formation des pépites d’or. Comme d’autres métaux précieux, l’or fascine toujours les humains, surtout lorsqu’on y découvre de grandes quantités. La plus grande pépite d’or jamais trouvée pesait 72 kilogrammes, mesurait 61 cm de long et, lorsqu’elle a été découverte, le 5 février 1869, par deux mineurs anglais dans la région de Victoria, en Australie, elle était enfermée dans une roche de quartz.
Actuellement, les scientifiques estiment avoir compris comment se forment les grandes pépites d’or, ou plutôt, ce qui permet aux particules d’or dispersées dans les fluides de précipiter et de s’accumuler dans les veines de quartz. Selon les chercheurs, la force générée par les tremblements de terre comprimerait le quartz jusqu’à générer une différence de potentiel électrique qui, à son tour, serait capable de faire déposer l’or dissous. “Ce mécanisme peut aider à expliquer la création de grandes pépites et les réseaux aurifères hautement interconnectés communément observés découvrant les veines de quartz”, écrivent les chercheurs dans Nature Geoscience, détaillant les expériences ayant conduit à cette découverte.
Comment l’or se forme dans le quartz
L’or dans le quartz se forme principalement par dépôt primaire, à partir de fluides d’origine hydrothermale associés à l’activité volcanique, qui circulent à travers fractures et fissures dans la roche. Ce qui n’est cependant pas encore complètement clarifié, c’est ce qui induit la précipitation de l’or et son accumulation à l’intérieur des veines de quartz.
Or natif à l’intérieur du quartz : présent dans les fluides traversant la roche dans le sous-sol, l’or précipite et s’accumule dans les fractures de la roche
“On suppose maintenant que l’or précipite à partir de fluides contenant moins de 1 mg/kg d’or, chauds, riches en eau et plus ou moins en dioxyde de carbone, en raison de changements de température, de pression et/ou de la chimie des fluides”, ont précisé les scientifiques qui ont cependant souligné comment “la présence répandue de grandes pépites d’or est en contradiction avec la nature diluée de ces fluides et l’inertie chimique du quartz”.
En d’autres termes, en considérant un fluide contenant moins de 1 mg/kg d’or, pour former une pépite de 10 kilogrammes, il faudrait environ cinq piscines olympiques d’eau. De plus, la haute stabilité chimique du quartz exclut la possibilité que ce minéral puisse se comporter comme un piège chimique pour l’or.
Pour éclaircir la question, une équipe de recherche de l’Université Monash à Melbourne a donc conçu une série d’expériences de déformation du quartz et de modélisation piézoélectrique de ce cristal (la piézoélectricité est la propriété de certains cristaux de se polariser et de créer une différence de potentiel électrique lorsqu’ils sont soumis à une déformation mécanique).
“Nous avons étudié la possibilité que la décharge piézoélectrique du quartz puisse expliquer l’association omniprésente or-quartz et la formation de pépites d’or, ont ajouté les chercheurs. Et nous avons découvert que le stress sur les cristaux de quartz peut générer une tension suffisante pour faire déposer électrochimiquement de l’or aquo-soluble et accumuler des nanoparticules d’or.”
Ce mécanisme pourrait donc expliquer la formation de grandes pépites d’or dans la nature : les sollicitations produites par les tremblements de terre sont en effet capables de générer des déformations suffisantes dans le quartz pour créer un champ électrique suffisant pour promouvoir la précipitation de l’or des fluides dans lesquels il est dilué. “Puisque l’or est un bon conducteur, nos résultats montrent que les grains d’or déjà précipités sont le point focal de la croissance de grandes pépites”, ont souligné les chercheurs, suggérant que le phénomène de l’accumulation piézoélectrique d’or pourrait être l’explication de l’incroyable processus qui mène à la formation de grandes pépites.