Des avancées notables dans le domaine des cellules souches offrent de nouvelles perspectives pour le traitement de pathologies graves telles que les leucémies et les insuffisances du moelle osseux. Une équipe de chercheurs a réussi à créer des cellules souches sanguines qui reproduisent presque parfaitement les éléments essentiels du sang humain.
Pour la première fois, des scientifiques ont réussi à créer des cellules souches sanguines capables de produire des globules rouges, blancs et des plaquettes presque identiques à ceux du cordon ombilical. Elles sont transplantables même après décongélation. Cela pourrait marquer un tournant dans le traitement des leucémies, lymphomes et insuffisances de la moelle osseuse.
Des chercheurs australiens ont réussi à créer en laboratoire des cellules souches du sang humain capables de produire des globules rouges, globules blancs et plaquettes incroyablement similaires à celles présentes dans le cordon ombilical et d’autres tissus embryonnaires. C’est la première fois qu’un tel exploit est réalisé et cela pourrait révolutionner la façon dont nous traitons les tumeurs sanguines comme les leucémies et les lymphomes causés par une prolifération anormale des lymphocytes, ainsi que les pathologies liées à une insuffisance de la moelle osseuse. Leur valeur réside dans le fait qu’elles peuvent être obtenues à partir des cellules d’un patient, diminuant ainsi le risque de rejet et de réactions immunitaires sévères pouvant conduire à la mort. De plus, elles peuvent être congelées avant d’être infusées. Pour le moment, elles n’ont été testées que sur des modèles murins (souris), mais les chercheurs sont confiants qu’il sera possible de réaliser les premiers essais cliniques de Phase 1 sur des êtres humains dans cinq ans.
Le développement en laboratoire de cellules souches sanguines capables de générer des éléments figurés du sang (érythrocytes, leucocytes et thrombocytes) très similaires à ceux présents dans le tissu embryonnaire a été réalisé par une équipe de recherche internationale dirigée par des scientifiques australiens de l’Institut de recherche Murdoch pour enfants (MCRI) de l’Hôpital pédiatrique royal, en étroite collaboration avec des collègues de plusieurs instituts. Parmi ceux-ci, le Département de pédiatrie de la Faculté de médecine, de dentisterie et des sciences de la santé de l’Université de Melbourne et le Département de biologie moléculaire, mobile et du développement de l’Université de Californie à Los Angeles. Les chercheurs, coordonnés par la professeure Elizabeth Ng, ont surmonté un obstacle biotechnologique qui entravait jusqu’alors la production de telles cellules. Plus spécifiquement, ils ont obtenu des cellules hématopoïétiques CD34 + multipotentes et fonctionnellement définies (iHSC) à partir de cellules souches pluripotentes induites humaines – connues sous le nom de cellules iPS –, elles-mêmes dérivées d’autres cellules. Après avoir retiré le facteur de croissance endothélial vasculaire (VEGF) des cellules iPS en différenciation, des cellules sanguines CD34 + ont été libérées dans le milieu de culture et ont ensuite été congelées (plus précisément, cryoconservées).
Deux millions de ces cellules ont été transplantées dans des souris immunodéficientes, où elles ont favorisé la greffe et la production de corpuscules sanguins similaires à ceux obtenus par le biais de greffes de sang provenant du cordon ombilical. En pratique, elles sont devenues moelle osseuse fonctionnelle et parfaitement efficace. “Avant cette étude, il n’était pas possible de développer en laboratoire des cellules souches sanguines humaines pouvant être transplantées dans un modèle animal avec une insuffisance de la moelle osseuse pour produire des cellules sanguines saines. Nous avons élaboré un flux de travail qui a créé des cellules souches sanguines transplantables reflétant de près celles dans l’embryon humain”, a déclaré la professeure Ng dans un communiqué. “Il est important de souligner que ces cellules humaines peuvent être créées à l’échelle et avec la pureté requises pour une utilisation clinique”, a ajouté la scientifique.
Grâce au développement de ces cellules, il sera possible d’élaborer des traitements personnalisés pour de nombreuses pathologies sanguines, “notamment les leucémies et les insuffisances de la moelle osseuse”, a expliqué le professeur Andrew Elefanty, co-auteur de l’étude. Le scientifique a souligné que, bien que les cellules souches du sang soient à la base de thérapies salvatrices, « tous les enfants ne trouvent pas de donneurs parfaitement compatibles ». Les greffes peuvent également entraîner de graves réactions immunitaires pouvant déboucher sur la mort des patients. En produisant ces cellules en laboratoire à partir des propres cellules des patients, prélevées par exemple dans le sang ou la peau, ce risque sera pratiquement réduit. “La capacité de prélever n’importe quelle cellule d’un patient, de la reprogrammer en cellule souche puis de la transformer en cellules sanguines spécifiquement compatibles pour la greffe aura un impact énorme sur la vie de ces patients vulnérables”, a affirmé la professeure Ng. Les détails de la recherche intitulée “Greffage à long terme de cellules hématopoïétiques multipotentes différenciées à partir de cellules souches pluripotentes induites humaines” ont été publiés dans Nature Biotechnology.