La quête de ressources hydriques sur la Lune prend une nouvelle dimension grâce à une méthode innovante développée par des chercheurs chinois. Ce procédé permet d’extraire une quantité significative d’eau du sol lunaire, offrant ainsi des perspectives prometteuses pour les futures missions d’exploration et d’établissement de bases lunaires.
La recherche de ressources hydriques sur la Lune a été l’une des principales priorités des explorateurs spatiaux. Maintenant, des scientifiques chinois ont introduit une méthode révolutionnaire pour extraire de l’eau du sol lunaire. Leur méthode produit 50 litres d’eau à partir d’une tonne de sol.
Les minéraux du sol lunaire stockent de grandes quantités d’hydrogène
Développée après l’observation d’échantillons de roche lunaire ramenés sur Terre par la sonde Chang’e-5 en 2020, la méthode très pratique dépend de l’extraction d’hydrogène et d’oxygène du sol à des températures extrêmement élevées.
Cette méthode a été développée par des chercheurs de l’Institut de Technologie et d’Ingénierie des Matériaux de Ningbo, de l’Institut de Physique CAS et d’autres institutions.
L’équipe a découvert que certains des minéraux du sol lunaire – en particulier le minéral oxyde d’ilménite – stockent de grandes quantités d’hydrogène en raison de milliards d’années d’exposition au vent solaire. Lorsque chauffé, l’hydrogène réagit chimiquement avec les oxydes de fer présents dans les minéraux, produisant de grandes quantités d’eau, ainsi que du fer et du verre céramique, a rapporté le SCMP.
Méthode chauffant le sol jusqu’à le faire fondre pour produire de l’eau
L’étude a révélé que, lorsque le régolithe lunaire est chauffé au-dessus de 926 ºC avec des miroirs concaves, une tonne peut produire plus de 50 kg d’eau. Selon l’étude, cette quantité serait suffisante pour fournir de l’eau à 50 personnes pendant un jour.
De plus, il a été découvert que l’ilménite lunaire (FeTiO3) contient la plus grande quantité d’hydrogène implanté par le vent solaire parmi les cinq minéraux principaux du régolithe lunaire.
Pour développer cette méthode, les scientifiques ont utilisé la microscopie électronique à haute résolution pour analyser le sol lunaire. Le sous-produit de ce processus sera du fer, qui pourrait être utilisé comme matière première pour développer des équipements électroniques sur la Lune, tandis que le sol lunaire fondu pourrait être utilisé pour établir une base de recherche lunaire.
Nos découvertes suggèrent que l’hydrogène retenu dans le régolithe lunaire est une ressource significative pour obtenir de l’H2O sur la Lune, ce qui est utile pour établir une station de recherche scientifique sur la Lune.
Ont affirmé les chercheurs.