Le récents événements en Groenland, marqués par un méga-tsunami aux conséquences spectaculaires, suscitent l’intérêt des chercheurs du monde entier. Un phénomène naturel d’une rare ampleur a été observé suite à une massive frane dans le fjord de Dickson. L’analyse des données sismiques et satellitaires révèle des détails fascinants sur cet incident et ses répercussions globales.
Le 16 septembre 2023 dans une zone reculée du Groenland s’est produit un tsunami (maremoto) d’une violence exceptionnelle dont nous connaissons aujourd’hui en détail les dynamiques grâce à une étude approfondie. Un glissement de terrain massif provenant du fjord Dickson a déclenché une onde initiale haute de 200 mètres et une oscillation qui a duré plus d’une semaine. Les signaux sismiques de ce phénomène ont été détectés dans le monde entier.
Tsunami généré par un effondrement de glace au Groenland
Le Groenland a été frappé par un énorme maremoto – un megatsunami – qui a provoqué une incroyable onde haute de 200 mètres. L’aspect le plus impressionnant est que l’onde d’oscillation à l’intérieur du fjord où s’est produit le phénomène a continué à frapper les rives pendant plus d’une semaine. Les signaux sismiques de ce tsunami ont été relevés dans le monde entier. Les vagues du maremoto ont également atteint l’île d’Ella (Ella Ø), une terre émergée d’environ 140 kilomètres carrés au large des côtes du Groenland nord-est.
Fort heureusement, il s’agit d’une île inhabitée, en dehors des militaires et des chercheurs qui s’y rendent périodiquement pour des études sur la glace, le changement climatique, la faune et d’autres sujets. Au moment où l’événement s’est produit, le 16 septembre 2023, les chercheurs n’étaient pas présents, mais une installation militaire (sans personnel) a été touchée, comme l’a confirmé le Commandement Arctic après des vérifications avec l’avion de reconnaissance Challenger et l’envoi de quelques hommes débarqués du navire Knus Rasmussen. Le phénomène avait également été signalé par un passager d’un bateau de croisière qui était passé assez loin de l’épicentre.
A décrire en détail le megatsunami qui a frappé le Groenland, un équipe de recherche allemande menée par des scientifiques du GFZ German Research Centre for Geosciences et de l’Institut de Géosciences de l’Université de Potsdam. Les chercheurs, coordonnés par la professeure Angela Carrillo-Ponce, ont étudié le phénomène naturel extrêmement violent en analysant les données sismiques et satellitaires. En particulier, ils ont détecté un signal à très longue période (VLP) qui a duré plus d’une semaine et qui a été capté par des stations situées à plus de 5 000 kilomètres du site du glissement, le lointain fjord de Dickson dans l’est du Groenland. Les signaux de ce qui s’est produit ont également été détectés dans des stations allemandes et nord-américaines, y compris celles de l’Alaska.
Il n’est pas exactement clair ce qui s’est passé, mais un glissement de terrain monstrueux a certainement eu lieu sur un côté du fjord, faisant tomber dans la mer une masse de débris comparable à celle d’une montagne. Il n’est donc pas surprenant que la première onde générée ait eu une hauteur estimée à 200 mètres. Les images satellites du fjord de Dickson montrent clairement la partie « mordue » après l’effondrement. L’onde a réduit sa taille en avançant dans le fjord, mais il a été calculé qu’elle mesurait en moyenne 60 mètres sur une longueur de 10 kilomètres. Le phénomène le plus impressionnant a été l’onde d’oscillation (stationnaire) qui a vibré entre les côtés du fjord pendant plus d’une semaine. “Des signaux sismiques à haute énergie (0,02-0,06 Hz) ont été détectés, suivis d’un signal monocromatique durant plus d’une semaine (0,0109 Hz) enregistré même à 5000 km de distance”, ont expliqué les sismologues dans le résumé de l’étude.
Ces événements de glissement massive suivis de tsunamis au Groenland sont généralement associés à la fusion des glaces, un phénomène qui menace particulièrement la région, mais dans ce cas précis, le mécanisme déclencheur n’est pas connu. Ce qui est certain, c’est que c’est uniquement grâce à une série de circonstances favorables – et au fait que le megatsunami s’est produit dans une zone reculée – qu’il n’y a pas eu de victimes. En 2017, un événement similaire survenu dans le Groenland occidental dans le fjord de Karrat a provoqué un maremoto qui a balayé le village de Nuugaatsiaq, tuant quatre personnes. Ces tsunamis particuliers avec des vagues d’au moins 100 mètres sont également capables d’atteindre le continent européen, expliquent les experts.
Le signal sismique du phénomène détecté dans diverses régions du monde. Crédit : The Seismic Record
“Le fait que le signal d’une onde de pression déclenchée par un glissement de terrain dans une zone reculée du Groenland puisse être observé dans le monde entier et pendant plus d’une semaine est fascinant et, en tant que sismologues, ce signal a particulièrement attiré notre attention”, a déclaré dans un communiqué de presse la professeure Carrillo-Ponce. “L’analyse du signal sismique peut nous donner certaines réponses sur les processus impliqués et pourrait même mener à un meilleur suivi d’événements similaires à l’avenir. Si nous n’avions pas étudié cet événement sismiquement, nous n’aurions pas su pour l’oscillation produite dans le système des fjords”, a ajouté l’experte. Les détails de la recherche “Le 16 septembre 2023, le megatsunami du Groenland : Analyse et modélisation de la source et d’un signal sismique monochromatique d’une semaine” ont été publiés dans la revue scientifique spécialisée The Seismic Record.