Des recherches récentes ont révélé un lien préoccupant entre l’exposition au fluor dans l’eau et une diminution significative du quotient intellectuel chez les enfants. Les implications de ces résultats soulignent l’importance de surveiller les niveaux de fluor dans notre quotidien, en particulier pour les femmes enceintes et les jeunes enfants.
Des chercheurs américains du National Toxicology Program ont déterminé que des niveaux élevés de fluor dans l’eau sont associés à un quotient intellectuel plus bas chez les enfants, avec une réduction du score de 2 à 5 points. Quelles sont les limites prévues pour l’eau potable en France.
Un communiqué tant attendu publié aux États-Unis a établi que l’exposition à des niveaux élevés de fluor dans l’eau potable – et dans d’autres produits – est associée à un quotient intellectuel (QI) plus bas chez les enfants. En d’autres termes, ce composé aurait un impact neurologique sur le développement cérébral des jeunes, entraînant une réduction de l’intelligence, bien que l’étude ne se penche pas sur les mécanismes biologiques qui déclenchent ce détérioration cognitive. À la lumière des résultats, jugés modérément solides, les auteurs du communiqué suggèrent que, en particulier, les femmes enceintes devraient faire preuve d’une attention particulière aux niveaux de fluor auxquels elles sont exposées. Non seulement ceux de l’eau potable, mais aussi ceux des aliments, des boissons (comme le thé), des bains de bouche, des dentifrices et d’autres produits contenant l’élément chimique.
Pour établir avec une modérée certitude que des niveaux élevés de fluor sont associés à un quotient intellectuel (QI) réduit chez les enfants, une équipe de recherche américaine dirigée par des scientifiques du National Toxicology Program, qui fait partie du Département de la Santé et des Services Humains, a réalisé une étude de révision sur des recherches antérieures menées dans différents pays, parmi lesquels la Chine, le Canada, l’Inde et le Mexique. En croisant toutes les données, il est apparu que les enfants systématiquement exposés à plus de 1,5 milligramme de fluor par litre d’eau avaient tendance à avoir un quotient intellectuel réduit. Il s’agit d’un score basé sur des tests standardisés qui illustre les capacités cognitives d’une personne. En France et dans le monde, le quotient intellectuel moyen d’un adulte est d’environ 100. L’étude sur le fluor a montré que les enfants avaient un QI plus bas de 2 à 5 points lors d’expositions plus élevées au fluor.
Le chiffre de 1,5 milligrammes de composé par litre est assez intéressant car c’est le seuil limite de sécurité fixé par l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS). En France, on se réfère également à un décret législatif – celui du 2 février 2001 n° 31 lié à la directive communautaire 98/83/CE – qui établit à 1,5 mg/l “la concentration maximale de fluor dans les eaux potables”, comme l’a souligné l’Institut de Santé Publique. La fluoration de l’eau est une procédure introduite il y a des décennies, car les scientifiques ont découvert que la présence de fluor était associée à un nombre réduit de caries, une meilleure hygiène buccale (moins d’infections) et une minéralisation des dents. En pratique, cela promeut la santé buccale et en particulier celle des dents (ce n’est pas un hasard si c’est l’un des principaux ingrédients dans les bains de bouche et les dentifrices). Cependant, des études plus récentes ont trouvé des associations entre des niveaux élevés de fluor et le développement cérébral; en termes simples, le composé pourrait influencer négativement les neurones des zones cérébrales associées à la mémoire et à l’apprentissage, entre autres, détériorant les fonctions cognitives et par conséquent le quotient intellectuel.
À la lumière de ces résultats, certains chercheurs soulignent la nécessité d’indiquer les niveaux de fluor dans les produits – en particulier dans les boissons – avec des étiquettes appropriées, afin de réduire les expositions potentiellement nocives pour le développement cérébral des fœtus et des enfants. Cependant, d’autres études approfondies seront nécessaires pour déterminer non seulement quels sont les niveaux potentiellement nocifs, mais aussi le processus biologique qui déclenche la détérioration cognitive. “De nombreuses substances sont saines et bénéfiques si ingérées en petites doses, mais peuvent causer des dommages si consommées en doses élevées. D’autres recherches sont nécessaires pour mieux comprendre s’il existe des risques pour la santé associés à de faibles expositions au fluor. Cette monographie NTP peut fournir des informations importantes aux agences de réglementation qui établissent les normes pour l’utilisation sécurisée du fluor. Elle n’évalue pas, et n’était pas destinée à le faire, les bénéfices du fluor”, ont déclaré les auteurs du communiqué. Le document de plus de 300 pages “Exposition au fluor : neurodéveloppement et cognition” peut être consulté en cliquant sur ce lien.